Runespell: Overture van Mystic Box uit Den Haag

Door elementen uit poker en rollenspellen samen te voegen, hoopt Hoffman de beste gamedrug ooit te hebben uitgevonden. “Maar de tijd zal het leren”, zegt hij bescheiden. Redenen om uit de hoogte te doen, heeft hij niet. Runespell: Overture is immers de eerste game van de gamestudio.

Hoffman is er echter zeer bij gebaat dat Runespell: Overture financieel een succes wordt. De game is gemaakt met eigen geld. Elke beslissing is dan ook wel overwogen gemaakt. Ik vraag me dan ook af waarom hij zo’n niche wil bedienen. “Als Indie ontwikkelaar is het beter om een niche te pakken dan een algemeen concept, vooral als je spel op een groot online platform als Steam komt te staan”, meent de CEO van Mystic Box. De game zou aansluiten bij de interesse van verschillende doelgroepen, zoals World of Warcraft-spelers en fans van Magic the Gathering.

De game wordt alleen via digitale distributie aangeboden. Momenteel zijn dat Steam en Direct2Drive. Hoe goed het spel zou lopen, wist Hoffman niet. Er komt dus veel risico bij kijken. Toch is Steam volgens hem de beste manier om als onafhankelijke gameontwikkelaar je spel in de markt te zetten. “Binnen een maand weet je wat je hebt verkocht en krijg je geld overgemaakt. Bij de traditionele publishers werk je vaak met een verkoop per kwartaal en dan nog een betaaltermijn van x dagen na verkoop van je spel”, aldus Hoffman.

Runespell: Overture van Mystic Box uit Den Haag

Om winst te maken op Runespell: Overture moeten flink wat spellen verkocht worden. De productie heeft grofweg rond de 200 duizend euro gekost. In eerste instantie verschijnt het spel, dat gemaakt is op de Unity-engine, alleen voor de pc en Mac. “Dankzij Unity kunnen we het ook nog overzetten naar andere platformen”, vertelde Barry Hoffman mij. Het spel is voor 9 euro verkrijgbaar via Steam.

Op vrijdag 2 september kreeg ik een e-mail van Hoffman. Twee weken na de release van het spel heeft de gamestudio al break-even gedraaid. Dat zou ongeveer neerkomen op 31 duizend verkochte exemplaren. Hiermee was het spel de nummer 5 op de wereldwijde verkooplijst van Steam. Dat is een mooi resultaat voor een eerste game van een kleine Haagse gamestudio!

Recentelijk maakte Rogier Smit van Playlogic bekend dat de Nederlandse uitgever zich zal gaan richten op de digitale distributie van games. De in Amsterdam Zuid gevestigde uitgever komt uit een diep dal, en helaas heeft de release van ‘Fairytale Fights’ niet de vruchten afgeworpen die waarvan een ondernemer droomt. Hoewel games in een doosje voorlopig nog niet zullen verdwijnen, gaat Playlogic zich meer richten op digitale gedistribueerde producten. Dit scheelt namelijk in de kosten.

Het verleggen van de focus
Met ‘Fairytale Fights’ als meest recente release op de Xbox 360 en PlayStation 3 lijkt Playlogic weg te stappen van de verpakte games. Wereldwijd scoorde de twee versies niet veel hoger dan een vijf. In de Verenigde Staten heeft ‘Fairytale Fights’ niet veel exemplaren gekocht. In totaal komt de game volgens VGCharts niet eens op de 100 duizend exemplaren. Verdubbel dat aantal voor het gemak voor de Europese cijfers en we komen op 200 duizend. Met dergelijke aantallen komt het grote geld niet binnen. Dat Playlogic helemaal weg stapt van de verpakte games in de winkel, is een misinterpretatie.

“Onze focus zal meer liggen op het digitaal aanbieden van games, dit wil niet zeggen dat we nooit meer een boxed game zullen uitbrengen,” legt Rick van Beem van Playlogic uit. “Het hangt af van de titel. Het merendeel zal wel digitaal zijn.”

De digitale distributiekanalen

Rick van Beem - PR manager bij Playlogic (c) ZonaPixel.es

Rogier Smit heeft tot nu toe laten vallen dat Playlogic haar games voortaan zal verspreiden via Xbox Live Marketplace, de PlayStation Store en Steam. Daarnaast herinnert van Beem mij er aan dat Playlogic al aan digitale distributie deed; “Zo hebben wij een eigen online portal genaamd Gamessence.com en bieden wij games aan via sites zoals bijvoorbeeld het Metaboli netwerk en Gamersgate.” Playlogic sluit geen enkel digitaal platform uit. Er bestaat dus ook een kans dat er in de toekomst games zullen verschijnen via WiiWare of DSiWare. “Momenteel staan er echter nog geen titels gepland voor deze platforms.”

De eerste game die Playlogic digitaal zal distribueren, is ‘Fairytale Fights’. De bloederige actiegame vol met schattige sprookjesfiguren wordt wellicht in episodische vorm aangeboden via de verschillende digitale distributiekanalen. Dat Playlogic alleen ‘grote games’ uit zal gaan geven via de digitale wereld, is een misvatting. Playlogic heeft immers al vaker kleinere games gemaakt voor onder andere de EyeToy en de PlayStation Eye van de PlayStation 3. Over de definitieve line-up van Playlogic kan Rick van Beem momenteel niets zeggen.

De beste partij voor de job

Fairytale Fights - zal binnenkort digitaal gedistribueerd worden na de geflopte release op disc.

In Nederland zijn er genoeg ontwikkelaars te vinden die in staat zijn om een goede iPhone-game te produceren. Zo is Rough Cookie geroemd voor de productie van ‘Star Defense’ voor de iPhone en iPod Touch. Dat Playlogic, dat immers ook een eigen gamestudio heeft in Breda, zoekende zou zijn naar talent in eigen land, spreekt Rick van Beem tegen. “Dat wordt per product bekeken. We kijken niet specifiek naar Nederlandse of buitenlandse ontwikkelaars. We proberen de juiste ontwikkelaar te vinden voor elk project dat we doen. Het kan zijn dat we zelf een idee hebben uitgewerkt dat moet worden ontwikkeld door een externe studio. We gaan dan op zoek naar de beste partij die op dat moment beschikbaar is. Het kan ook dat een studio ons benadert met een eigen project.”

Playlogic is op dit moment dus verre van dood. De uitgever is alleen een andere weg in geslagen. Deze nieuwe weg betekent een afscheid van verschillende onkosten. Zo hoeven er minder hoesjes en boekjes ontworpen te worden, en bovendien hoeven er geen schijfjes te worden gedrukt. Bovendien is digitale distributie relatief goedkoop, in verhouding met het verschepen en opslaan van fysieke games. Het is alleen te hopen dat digitale distributie aan beetje aanslaat bij het grote publiek, want je moet van goede huizen komen om indruk te maken in de lijst van iPhone-games en de kritische Xbox 360- en PlayStation 3-gamers te overtuigen van de kwaliteit van jouw games.