Voor Novum Nieuws heb ik een recensie geschreven over ‘Pokémon SoulSilver’. Leuk spel hoor, echt een Pokémon-game zoals we die al jaren kennen. Nu beschikt dit spel, en ook diens broertje ‘Pokémon HeartGold’ over een extraatje: de Pokéwalker. Kort gezegd is dit een stappenteller. Door tijdens het lopen deze stappenteller mee te nemen, kan je extra’s verdienen voor in de game. Erg leuk, en vooral vanwege die toevoeging kreeg de game een 8 van mij. Maar wat is die Pokéwalker, en wat betekent dat ding voor de toekomst van gaming?

Alvorens ik inga op datgene wat de Pokéwalker betekent voor games, eerst even een korte uitleg over datgene wat deze stappenteller nou precies doet. Het onderstaande is dan ook een alinea uit mijn recensie voor Novum Nieuws.

Zodra je een tijdje ‘Pokémon SoulSilver’ hebt gespeeld, wil je ook wel eens iets anders doen. Misschien een potje voetballen buiten, of een wandeling maken. Zelfs dan kan je nog met je Pokémon-game bezig zijn. Door een Pokémon uit je collectie over te zetten naar een speciale stappenteller, de Pokéwalker, is het mogelijk om je Pokémon mee te nemen op een uitje. Let wel, je moet in de game minimaal twee Pokémon bezitten om er eentje mee op reis te kunnen nemen. Zodra je zelf gaat wandelen, moet je ook een wandelroute kiezen voor je Pokémon.

De Pokéwalker is in feite een uitbreiding van de virtuele Pokemon-wereld naar onze eigen wereld. Doordat je loopt en de stappenteller dit meet, verdien je Watts. Daarnaast zal de Pokémon die meereist ook een beperkte hoeveelheid ervaringspunten krijgen. De grote meerwaarde van de Pokéwalker zit ‘m echter in datgene wat je met die Watts kunt doen. Op de Pokéwalker kan je de verdiende Watts namelijk inzetten om in kleine spelletjes Pokémon te vangen of extra drankjes te verdienen. Op elke wandeltocht die je met je Pokémon maakt, heb je bovendien de kans om Pokémon te vinden. Er zijn zelfs een paar Pokemon die alleen via de Pokéwalker te vinden zijn. Zo zou je kunnen stellen dat buitenspelen zorgt voor beloningen in een spel, en dat is een win-win-situatie voor ouders en de kinderen.

Nogmaals, persoonlijk vind ik de Pokéwalker een goed idee dat op een leuke manier in de game is verwerkt. Eigenlijk is het een game buiten de game. Door in je echte leven fysieke dingen te doen, verdien je beloningen in je virtuele leven. Oh, kijk nu wordt het interessant. Er is voor een gamestudio niets interessanter dan het aantal uur dat een speler aan jouw game besteedt. Hoe meer uur ze in jouw game stoppen, des te eerder het vervolg ook gekocht zal worden. Bovendien zal de speler in die tijd geen andere games kunnen spelen. Het klinkt kinderachtig, maar daar komt het wel even op neer.

Zijn Game Freak en Nintendo briljant? Ik denk het wel. Natuurlijk zal nu niet elke game volgen. Niet voor elke game is het leuk en nuttig om een steppenteller in de vorm van een Pokéball mee te leveren met hun game. Het feit wil echter wel dat ontwikkelaars en uitgevers steeds meer bezig zijn om hun game-ervaring te verspreiden. Hierbij wordt de game-ervaring niet alleen uitgesmeerd over meerdere platformen of media, maar betreedt de game-ervaring ons echte leven.

Even een mooi voorbeeld van het verspreiden van een game-ervaring over meerdere platformen. Vorig jaar bracht Peter Molyneux een spel uit via Xbox Live Arcade. Het virtuele geld dat in deze ‘Pub Games’ verdiend werd, zou vervolgens in ‘Fable III’ gebruikt kunnen worden. Wat spelers niet wisten, is dat ze vals konden spelen. Vals spelen is een keuze, en die keuze maakt jou goed of slecht. Molyneux had de mogelijkheid om vals te spelen ingebouwd in ‘Pub Games’, en wanneer iemand vals speelde had dat gevolgen voor de rol van de speler in ‘Fable III’.

World of Warcraft - Auction House komt naar de iPhone

Een soortgelijke optie werd ingebouwd in ‘Mass Effect’ (Xbox 360), ‘Mass Effect: Galaxy’ (iPhone) en ‘Mass Effect 2′ (Xbox 360). Deze samenwerking tussen verschillende spelcomputers vind ik persoonlijk erg interessant, en nog beter wordt het wanneer de spelervaring wordt uitgebreid naar het echte leven. De Pokéwalker laat je lopen om voordelen in een spel te krijgen. En binnenkort komt Blizzard Entertainment met een applicatie voor de iPhone waarmee spelers toegang krijgen tot de in-game Auction House van World of Warcraft.

In mijn ogen is dit pas het topje van de ijsberg. Het is heus niet zo dat elke game met extra hardware zal komen of meerdere programma’s om zo spelers altijd bezig te houden. Het is echter wel zo dat het belangrijk is voor ontwikkelaars dat spelers bezig zijn met hun game. En in een tijd waarin mobiliteit en internet steeds belangrijker worden, is het ontzettend interessant om te zien hoe games gaan strijden voor de vrije tijd van de consument.

De Pokéwalker is in mijn ogen een stap in de goede richting, en ondertussen kan je tijdens je wandeltocht de auctions bijhouden van je World of Warcraft-account en een potje ‘Football Manager’ spelen. Het wachten is op het moment dat je op de Xbox 360, PC, en iPhone altijd verbonden bent met dezelfde online wereld terwijl je op elk platform andere handelingen kunt doen die je gehele spelervaring op hun eigen manier verrijken.