Twee producten

PlayStation Network (PSN) card – Dit is een pre-paid kaart van €20 voor het downloaden van spellen uit de PlayStation Store van de PS3 en de PSP Go!.

Nu moet ik even twee dingen van elkaar onderscheiden. Het artikel op de site van ‘The Wall Street Journal’ meldt twee dingen. Het eerste is de mededeling dat Sony werkt aan een smartphone met de mogelijkheid om games te downloaden uit de Playstation Store. Dit kan niet als een verrassing komen, want Sony heeft in het verleden al aangegeven dat het graag het Playstation Netwerk wil uitbreiden naar diverse apparaten, waaronder telefoons van Sony Ericsson en Sony Bravia televisies.

Dat Sony echter ook nog eens werkt aan een directe concurrent van de iPad komt wel als een verrassing. Eigenlijk vallen deze twee ‘nieuwe’ producten van Sony een beetje te vergelijken met de iPhone / iPod Touch en de iPad van Apple. Sony wil graag weer vat krijgen op de gadgetmarkt.  Opmerkelijk detail is dan ook dat Sony dit jaar nog beide producten wil lanceren.

Online netwerk
Sony heeft op dit moment een eigen online netwerk genaamd het ‘Playstation Netwerk’. Deze wordt momenteel vooral gebruikt voor de games op de PSP en Playstation 3. Zo werd vorig jaar nog de PSP Go! gelanceerd. Deze draagbare spelcomputer maakt het mogelijk om games te downloaden. Dat was al het geval bij de ietwat oudere PSP-3000, maar daarbij konden games nog van een UMD geladen worden. Games spelen vanaf een disc (UMD) is op de PSP Go! niet langer mogelijk.

Connectiviteit begint een sleutelwoord te worden voor Sony. Zowel de PSP, de Playstation 3 als de Sony Bravia televisies kunnen al direct verbonden worden met het Playstation Netwerk. En dat zullen alleen maar meer apparaten worden. Nu.nl schrijft dat Sony volgende maand een nieuw online netwerk zal lanceren in de Verenigde Staten. Dit netwerk moet een concurrent worden van Apple’s eigen iTunes. Het online netwerk, dat kennelijk Sony Online Service genoemd zou kunnen worden, moet films, televisieprogramma’s en muziek aan gaan bieden. Ook meldt Nu.nl dat Sony oudere Playstation-games zal aanbieden via het netwerk. In mijn oren klinkt dat gewoon als het Playstation Netwerk en de producten die we al kunnen vinden in de Playstation Store. Wellicht zit ik er naast.

Wat betekent dit?

De kleinere PS3 met een 250GB harddisk. Voorheen was het Playstation Netwerk beperkt tot de Playstation 3, maar nu is het veel meer dan alleen een online netwerk voor dat ene apparaat.

Recentelijk heeft Microsoft aangekondigd dat het telefoons uit zal gaan rusten met Windows 7. Dit zou het eindelijk mogelijk moeten maken om Microsoft’s slogan van ‘Live Anywhere’ mogelijk te gaan maken. Er zou dan ook sprake zijn van een integratie met de Xbox 360. Ondertussen ziet Sony dat de iPhone en iPod Touch verdomd populair zijn. Ondertussen kondigt Apple ook nog eens de iPad aan waardoor de bestaande e-reader van Sony weleens overklast kan worden.

De aankondiging van deze twee apparaten moet een inhaalslag betekenen voor Sony. De PSP is altijd op de markt gezet als een multimediaal apparaat. Iets dat hip is, en bovendien verdomd goed er uit ziet. Een PSP heeft bovendien een mooi scherm. Sony heeft al een beetje die ‘gadget vibe’, en om dat gevoel te behouden moest er iets gebeuren. De PSP Go! was een leuke poging en het zag er leuk uit, maar heeft niet bijzonder veel meerwaarde ten opzichte van de oudere PSP-3000. Dit nieuwe Sony-apparaat heeft dat wel. Het is een wezenlijk ander apparaat. Nu vind ik wel dat het zaak is voor Sony om te zorgen dat hun apparaat altijd en overal online kan, en dan bedoel ik ook buiten in het centrum van Amsterdam of in de trein naar het zonnige zuiden.

Ik ben benieuwd wat dit apparaat teweeg gaat brengen. Officieel heeft Sony overigens nog niets aangekondigd.

Recentelijk maakte Rogier Smit van Playlogic bekend dat de Nederlandse uitgever zich zal gaan richten op de digitale distributie van games. De in Amsterdam Zuid gevestigde uitgever komt uit een diep dal, en helaas heeft de release van ‘Fairytale Fights’ niet de vruchten afgeworpen die waarvan een ondernemer droomt. Hoewel games in een doosje voorlopig nog niet zullen verdwijnen, gaat Playlogic zich meer richten op digitale gedistribueerde producten. Dit scheelt namelijk in de kosten.

Het verleggen van de focus
Met ‘Fairytale Fights’ als meest recente release op de Xbox 360 en PlayStation 3 lijkt Playlogic weg te stappen van de verpakte games. Wereldwijd scoorde de twee versies niet veel hoger dan een vijf. In de Verenigde Staten heeft ‘Fairytale Fights’ niet veel exemplaren gekocht. In totaal komt de game volgens VGCharts niet eens op de 100 duizend exemplaren. Verdubbel dat aantal voor het gemak voor de Europese cijfers en we komen op 200 duizend. Met dergelijke aantallen komt het grote geld niet binnen. Dat Playlogic helemaal weg stapt van de verpakte games in de winkel, is een misinterpretatie.

“Onze focus zal meer liggen op het digitaal aanbieden van games, dit wil niet zeggen dat we nooit meer een boxed game zullen uitbrengen,” legt Rick van Beem van Playlogic uit. “Het hangt af van de titel. Het merendeel zal wel digitaal zijn.”

De digitale distributiekanalen

Rick van Beem - PR manager bij Playlogic (c) ZonaPixel.es

Rogier Smit heeft tot nu toe laten vallen dat Playlogic haar games voortaan zal verspreiden via Xbox Live Marketplace, de PlayStation Store en Steam. Daarnaast herinnert van Beem mij er aan dat Playlogic al aan digitale distributie deed; “Zo hebben wij een eigen online portal genaamd Gamessence.com en bieden wij games aan via sites zoals bijvoorbeeld het Metaboli netwerk en Gamersgate.” Playlogic sluit geen enkel digitaal platform uit. Er bestaat dus ook een kans dat er in de toekomst games zullen verschijnen via WiiWare of DSiWare. “Momenteel staan er echter nog geen titels gepland voor deze platforms.”

De eerste game die Playlogic digitaal zal distribueren, is ‘Fairytale Fights’. De bloederige actiegame vol met schattige sprookjesfiguren wordt wellicht in episodische vorm aangeboden via de verschillende digitale distributiekanalen. Dat Playlogic alleen ‘grote games’ uit zal gaan geven via de digitale wereld, is een misvatting. Playlogic heeft immers al vaker kleinere games gemaakt voor onder andere de EyeToy en de PlayStation Eye van de PlayStation 3. Over de definitieve line-up van Playlogic kan Rick van Beem momenteel niets zeggen.

De beste partij voor de job

Fairytale Fights - zal binnenkort digitaal gedistribueerd worden na de geflopte release op disc.

In Nederland zijn er genoeg ontwikkelaars te vinden die in staat zijn om een goede iPhone-game te produceren. Zo is Rough Cookie geroemd voor de productie van ‘Star Defense’ voor de iPhone en iPod Touch. Dat Playlogic, dat immers ook een eigen gamestudio heeft in Breda, zoekende zou zijn naar talent in eigen land, spreekt Rick van Beem tegen. “Dat wordt per product bekeken. We kijken niet specifiek naar Nederlandse of buitenlandse ontwikkelaars. We proberen de juiste ontwikkelaar te vinden voor elk project dat we doen. Het kan zijn dat we zelf een idee hebben uitgewerkt dat moet worden ontwikkeld door een externe studio. We gaan dan op zoek naar de beste partij die op dat moment beschikbaar is. Het kan ook dat een studio ons benadert met een eigen project.”

Playlogic is op dit moment dus verre van dood. De uitgever is alleen een andere weg in geslagen. Deze nieuwe weg betekent een afscheid van verschillende onkosten. Zo hoeven er minder hoesjes en boekjes ontworpen te worden, en bovendien hoeven er geen schijfjes te worden gedrukt. Bovendien is digitale distributie relatief goedkoop, in verhouding met het verschepen en opslaan van fysieke games. Het is alleen te hopen dat digitale distributie aan beetje aanslaat bij het grote publiek, want je moet van goede huizen komen om indruk te maken in de lijst van iPhone-games en de kritische Xbox 360- en PlayStation 3-gamers te overtuigen van de kwaliteit van jouw games.

Pre-paid kaarten voor de PlayStation

PSN Card - Deze prepaid kaarten zullen gebruikt worden online aankopen te doen voor de PlayStation 3 en de PSP Go!.

De week begon mooi met een bericht van Nederlandse bodem. De online retailer ConsoleShop.nl (pagina inmiddels verwijderd) had de pre-paid PlayStation Network kaarten in haar assortiment opgenomen. Deze waren te bestellen als losse aankoop of in combinatie met een PSP Go!. Omdat de PSP Go! niet langer gebruik maakt van de UMD-schijfjes, zullen gamers hun spellen enkel nog kunnen downloaden via het internet. Via de PlayStation 3, een PC of op de PSP moet contact worden gezocht met het internet om de PlayStation Store te bezoeken. Daar kunnen gamers tegen betaling een game downloaden. Dit downloaden werkt niet met van te voren ingekochte punten zoals Nintendo en Microsoft dat doen. Sony vermeldt gewoon de prijs in Euro’s. Dat is voor ons heel erg handig. Maar doordat er zo ontzettend veel landen zijn in Europa met allerlei wetten en regels, is het voor Sony lastig om de pre-paid kaarten overal te introduceren. Japan heeft ze, Australië heeft ze, de Verenigde Staten hebben ze, en alleen wij Europeanen dus nog niet. ConsoleShop.nl maakte melding van een kaartje van €20 en eentje van €50. Volgens hen zouden de kaartjes in oktober – en dat is toevallig rond de release van de PSP Go! – beschikbaar moeten komen. Sony Computer Entertainment Benelux heeft echter niets te melden; “Momenteel hebben we geen aankondigingen met betrekking tot de pre-paid cards. Zodra er iets concreet te melden is zullen we dat via de officiële kanalen doen,” aldus Folkert Langeveld van SCEB.

Mirjam Sterk van het CDA wil een gameverbod

Mirjam Sterk - Tweede Kamer-lid voor het CDA. Had in 2008-2009 de portefeuille voor 'Jeugd en Gezin'.

De discussie in Duitsland laait hoog op rond een algeheel gameverbod voor de zogenaamde Killerspiele. Gewelddadige games als Counter-Strike zullen, als het aan de Duitse overheid ligt, binnenkort niet meer welkom zijn in Der Heimat. Ondertussen komen gamers in opstand. Eerder dit jaar was er een demonstratie in Karlsruche, en er zitten meer demonstraties aan te komen. Daarnaast hebben meer dan 60.000 gamers een petitie getekend, waardoor de Duitse overheid nu verplicht is om de meningen van het volk serieus te bekijken. Zoals het ons Nederlanders betaamt, kijken wij goed naar onze buren. CDA-kamerlid Mirjam Sterk sprak met de Revu over een dergelijk verbod in Nederland. Het artikel vond zijn weg op Bashers.nl en nu hebben we weer een nieuwe discussie. Mirjam Sterk denkt namelijk dat zo’n verbod ook wel een goed idee is voor Nederland. “Het kan niet zo zijn dat zo’n gewelddadige computergame in andere landen in Europa verboden is, maar in ons land gewoon gedoogd wordt. Daar moet nog eens goed naar gekeken worden”, want die Duitsers zijn ook een voorbeeldfunctie voor Europa natuurlijk. “Er is een verband. Jongeren die met een pistool op pad gaan, spelen zulke games. In het buitenland zijn ze al verboden, dus waarom niet hier?”, maar Mirjam, hebben alle jongens die zulke games spelen ook een pistool? Een mus is een vogel, maar niet elke vogel is een mus. Ik heb haar geprobeerd te bereiken, maar helaas is ze met vakantie en heeft ze waarschijnlijk een nieuwe functie binnen de Tweede Kamer. Desalniettemin zal ik zeker contact zoeken zodra het zomerreces voorbij is.

‘Games moeten duurder’

Gameshop Twente - heeft filialen in Hengelo en Enschede. Nee, ik ben er nooit geweest maar vond de foto's makkelijk in Google.

Wist jij dat games in de laatste 15 jaar amper duurder zijn geworden? Ik schrik nog altijd wanneer ik zestig euro moet betalen voor een spel. Vroeger betaalde je tussen de 100 en 120 gulden voor een spel op de Super Nintendo. Dat komt omgerekend neer op 45 tot 55 euro. Volgens Chris Deering, een industrieveteraan die ik verder niet ken, zouden AAA-titels best €80 moeten kosten. Die prijs zou nodig zijn om de kwaliteit van betreffende franchise voor de toekomst te waarborgen. Er is volgens Deering echter een probleem; “Alvorens er zoveel blockbustergames kunnen verschijnen als in het verleden, moet er eerst een stuk efficiënter gewerkt worden. Om de games de industrie te laten ondersteunen op de manier dat de spellen dat vroeger deden, zouden ze nu voor 80 euro verkocht moeten worden. Maar mensen hebben dat geld niet, er is een psychologische glazen plafond.” Dat psychologische glazen plafond vind ik helemaal niet zo gek. Ik wil ook niet zo veel voor een game betalen. Alleen wanneer ik een spel langer speel en ik het de moeite waard vind, dan wil ik meer betalen. En zo heb ik ook verklaard waarom ik nog steeds betaal voor World Of Warcraft.

Naast al dit nieuws waren er deze week ook weer een aantal teleurstellingen te verwerken. Zo zijn er natuurlijk weer een paar games uitgesteld;

• Ubisoft heeft Splinter Cell Conviction uitgesteld naar het eerste kwartaal van 2010. Daarnaast zal ook Red Steel 2 later komen omdat de ontwikkelaars nog even willen doorwerken aan de game. Capcom heeft Dark Void doorgeschoven vanwege de drukte (iedereen stelt uit, welke drukte?). Ook StarCraft II lijkt de oktober release niet te halen.
• Omdat niet al het nieuws negatief hoeft te zijn, kunnen we ook melden dat je bij de pre-order van Scribblenauts voor de Nintendo DS een speciale ‘rooster hat’ krijgt zoals Maxwell die ook draagt in de game. Oh wacht, dit is wel negatief nieuws, want deze pre-order actie geldt alleen voor Amerikaanse gamers die hun exemplaar van Scribblenauts bij GameStop bestellen. Shit!
• DJ Tiësto heeft in een interview met een magazine over dancemuziek gezegd dat hij een paar nummers maakt voor de game DJ Hero. Ik zeg: Vet!
• Tenslotte is Telltale Games een beetje afgezakt op de ladder der gamedevelopers waar je respect voor moet hebben. Op een forum heeft een medewerker van het bedrijf gezegd dat de Nintendo Wii een zwakke spelcomputer is en dat de iPhone beter is dan de Wii. Op die manier wilde de medewerker klachten rond de release van Tales Of Monkey Island recht praten. Dat is een zwakke prestatie om je eigen falen af te schuiven op de Wii.
• Dan zijn er ook nog een aantal zaken die deze week op Nederob.nl voorbij zijn gekomen. Vandaag schreef ik al een stuk over de politie van Rijn- en Vechtstreek die eenzame, internettende, op school falende gamers in de gaten houden. Kreeg ik deze week een uitnodiging van Blizzard die wel heel erg doet vermoeden dat er iets groots aan zit te komen. En werd ik blij van DJ Hero: Renegade Edition!

Het verschil tussen de Nintendo DS en de PSP is groot. De ene heeft ontzettend veel succes, waardoor het minimale succes van de andere wordt afgedaan als een nederlaag. De ene heeft twee schermpjes, waaronder een touchscreen, van relatief lage kwaliteit, de andere heeft één normaal scherm die instaat is om films in uitstekende kwaliteit af te spelen. Daarnaast heeft de PSP natuurlijk veel meer rekenkracht. De Nintendo DS was al op de markt aanwezig toen Sony met de PSP kwam, en velen dachten dan ook dat Nintendo het moeilijk zou krijgen met een technologisch superieure PSP. Daar kwam echter niets van terecht. Nog altijd verkoopt de Nintendo DS als een malle, en dat geldt natuurlijk nu voor de DS Lite en DSi.

PSP-3000 vs PSP Go! - Een vergelijking

Sony heeft in de loop der tijd kleine aanpassingen gemaakt aan de PSP. Inmiddels zijn wie via de PSP-1000 en PSP-2000 bij de PSP-3000 aangekomen. De PSP is dunner geworden, heeft een scherper beeldscherm en een betere CPU. Binnen een jaar zal de PSP Go! uitkomen. Deze versie van de PlayStation Portable bevat niet langer een UMD-drive. Dit zou onder andere de prestaties van de batterij moeten verbeteren. De PSP Go! is gebouwd met een simpele visie, namelijk digitale distributie. Dit gebeurt natuurlijk in de slipstream van het gigantische succes dat Apple heeft opgebouwd met de App Store. Sinds de start van de App Store, ongeveer een jaar geleden, zijn er 1,5 miljard applicaties gedownload. Ontwikkelaar Firemint, bekend van Real Racing en Flight Control voor de iPhone, is van mening dat Sony haar spieren moet tonen door de online shop niet te beperken tot games, maar ook haar gehele catalogus aan films en muziek. “Het moet een meerwaarde hebben voor consumenten.”

Dennis Mons maakte op Twitter een aardig punt over het gebrek aan connectiviteit op de PSP en over de manier van betalen voor online aangeboden games. Het grote probleem voor Sony is niet om de PSP Go! te laten verkopen, maar om de manier waarop consumenten de software moeten kopen zo makkelijk mogelijk te maken. Op dit moment moet ik mijn creditcard trekken wanneer ik iets wil downloaden uit de PlayStation Store. Dat werkt niet. Niet iedereen heeft immers een creditcard. Ik in ieder geval niet. Wat dat betreft is iTunes ideaal. Ik was verbaasd over het gemak waarmee ik mijn bankrekening kon koppelen aan iTunes. Dit moet Sony ook doen. Ik ben een positivist en daarom ga ik er vanuit dat Sony eindelijk eens iets goed opzet. De PlayStation Credits die je in de winkel zou moeten kunnen komen, zijn ook nooit in Nederland gekomen.

PSP Go! - Altijd toegang tot de online winkel zou handig zijn.

Wat een groot pluspunt is van de iPhone is dat ik altijd online kan zijn via het G3-netwerk. Dat is iets wat ik op dit moment zeer sterk mis met de PSP. In Nederland is niet overal gratis WiFi te vinden. Dat is jammer, maar het is niet anders. G3 op de PSP Go! zie ik eigenlijk ook niet gebeuren, en hierdoor gooit Sony eigenlijk al zijn eigen ramen in. Als bedrijf zou je juist moeten willen dat mensen een spel kunnen downloaden zodra ze er via een vriend van horen. Is het leuk? Echt waar? Oh, dan download ik het even. Nu weet ik natuurlijk niet of Sony alsnog met een G3-connectie zal komen, maar lieve Sony, een permanente online verbinding is noodzakelijk om van de PSP Go! een succes te maken.

Op dit moment is er nog niet bijzonder veel bekend over de games die op de PlayStation Portable Go! zullen verschijnen. Sony heeft zelf al aangekondigd dat spellen als Gran Turismo: Portable, Assassin’s Creed: Bloodlines, LittleBigPlanet en Metal Gear Solid: Peace Walker (onder andere) via de online winkel worden aangeboden. Dit zijn echter grote namen, grote spellen, van misschien wel 1GB groot. Deze spellen kan je niet zo maar even downloaden via een Wifi- of een eventueel G3-netwerkje. Hiervoor zullen we ongetwijfeld de PlayStation Media Manager en PlayStation Store op onze PC moeten gebruiken, of de PlayStation Store op de PlayStation 3. Hartstikke leuk, maar dit zijn – hoewel het mooie titels zijn – niet de games waarmee PSP Go! hoge ogen zal gaan gooien. Bovendien durf ik wel te voorspellen dat veel van deze games ook gewoon op UMD zullen verschijnen.

PSP Go! - promotie afbeelding met Little Big Planet

Sony moet er voor gaan zorgen dat er een continue stroom van kleinere games naar de PSP komt. Niet alleen Sudoku en games a la Tetris maar ook originele spellen als LocoRoco en Patapon. Persoonlijk vraag ik me af in hoeverre het touchscreen van de iPhone bijdraagt aan de ontwikkeling van kleine spellen. Alleen dankzij het touchscreen kunnen spellen als DrawRace en Flight Control bestaan. Op de PSP Go! worden ontwikkelaars beperkt door het gebrek aan touchscreen, maar aan de andere kant zitten er wel goede knoppen op de PSP Go!, en dat is iets wat ik op de iPhone soms heel erg mis waaronder bij games als Resident Evil Degeneration. Sony, naast die grote games moet er dus ook een continue stroom van kleine, leuke, inventieve spellen naar de PSP Go! komen.

De blijft daar het laatste punt over en dat is ‘geld’. Jurrie Hobers van Codemasters Benelux zei op zijn Twitter dat de PSP Go! niet onderscheidend is en dat de prijs te hoog is. Vooral met het tweede punt ben ik het eens. Consumenten hebben een beperkte hoeveelheid geld en een beperkte hoeveelheid tijd. Als gameplatform wil je natuurlijk dat beiden in jouw voordeel zijn. Wanneer consumenten de PSP Go! voor €249 in de winkel zien liggen, zullen ze hun neus ophalen. Een Xbox 360 met een Nintendo DS Lite samen is nog goedkoper dan alleen de PSP Go!. Die prijs moet ik omlaag. Mijn oren klapperden echt toen ik de prijs voorbij hoorde komen tijdens de E3 2009.

PSP Go! - promotie afbeelding

Dan is er ook nog eens zoiets als een prijs voor de software. De software moet aantrekkelijk geprijst worden. Grote games zouden, zoals ik eerder al stelde, best wel eens op UMD kunnen verschijnen naast de digitale release. Als Sony wil dat mensen gebruik gaan maken van de kanalen voor digitale distributie dan moet de digitale versie van de game aanzienlijk goedkoper worden dan de UMD-versie. Wanneer een UMD-spel voor €39,99 in de winkel komt te liggen met doosje, disc, boekje en kosten voor vervoer en opslag, dan moet de digitale versie zeker twee tientjes goedkoper zijn. De enige onkosten die gemaakt worden, is het onderhoud aan de servers, het onderhoud van de PlayStation Store en de kosten voor de bandbreedte. Nog vind ik €19,99 voor een downloadbare game erg veel geld, maar wanneer de downloadbare versie aanzienlijk goedkoper is dan de fysieke versie, zullen consumenten eerder geneigd zijn om gebruik te maken van digitale distributie.

Naast de prijs voor die grote spellen zal Sony in moeten haken op het aanbieden van kleine spellen zoals Apple dat doet. Nu kan Sony best een iets hogere eis stellen aan de kwaliteit van de aangeboden videogames, want Sony is immers al jaren thuis in de wereld van de games. Wat Sony echter niet moet vergeten, is dat de doorsnee consument het best leuk vindt om propjes in een prullenbak te gooien of pinguins te slaan. Het zullen ongetwijfeld zeer korte speelsessies zijn, maar als er iets te leren valt van ontwikkelaars als PopCap is dat simpele games ontzettend verslavend en leuk kunnen zijn. Er zullen voor de kleinere games dus verschillende prijsgradaties moeten komen variërend van €1,99 tot €9,99. Ik denk dat alleen grotere games, wat voor eisen Sony daar aan stelt mogen ze zelf weten, een prijs van boven de tien euro zouden moeten krijgen.

Mocht iemand van Sony deze blog lezen, dan zijn er samengevat een paar punten waarmee men rekening moet houden bij het in de markt zetten van de PSP Go!; lage prijs, diversiteit aan games in prijs en grootte, overal online, makkelijke betaling voor digitale distributie.