Tegenstellingen zien we niet alleen in de stad Los Angeles zelf. Armoede woont naast de luxe van grote bedrijven als Universal en winkelt in winkelcentra die er uit zien alsof ze rechtstreeks uit Disneyland komen. Ondertussen blijft iedereen beleefd en houdt men zich aan de regels die horen bij hun positie.

Peter Moore en Pete Sampras spelen een potje tennis in EA Grand Slam Tennis voor de Nintendo Wii

Op de eerste dag van de E3 heb ik twee persconferenties bij mogen wonen. Eentje wist iedereen van hun stoel te blazen, en de andere was zo voorspelbaar dat ik halverwege in slaap had kunnen vallen en nog niets gemist zou hebben. De saaie persconferentie was die van Electronic Arts. Er waren geen nieuwe aankondigingen die mij verbaasten, al kregen we wel de eerste beelden te zien van Mass Effect 2, Star Wars The Old Republic en natuurlijk kwam Pete Sampras op het podium om te tennissen.

De dag begon goed, ontzettend goed. Microsoft beet de spits af en deed dit naar behoren. Paul McCartney en Ringo Starr kwamen op het podium voor de promotie van The Beatles: Rock Band. Het publiek ging uit z’n dak en zo wist Microsoft ons meteen lekker te maken met alles wat we die dag te zien zouden krijgen. De maker van de Xbox 360 wil de positie binnen de casualmarkt, een markt in handen van Nintendo, versterken. Daarnaast moet de liefde van de hardcore gamer in handen van Microsoft komen. Er werden een aantal grote games aangekondigd. Niet alleen kwam Hideo Kojima op het podium om Metal Gear Solid: Rising exclusief voor de Xbox 360 te onthullen, ook werden de eerste beelden getoond van Crackdown 2, Halo: Reach en Left 4 Dead 2. Tel daar multiplatform games als Modern Warfare 2 en Tony Hawk Ride bij op en je weet dat je met je Xbox 360 een leuke aankoop hebt gedaan.

Microsoft's podium voor de perspresentatie op de E3 2009.

Toch zou Microsoft het niet kunnen redden met alleen maar games. Er moet natuurlijk altijd een schepje bovenop. Daarom zal Microsoft een samenwerking aangaan met de sociale netwerkdiensten Twitter en Facebook. In de herfst van dit jaar komen deze diensten beschikbaar voor alle Xbox 360 bezitters. Boven zullen betaalde abonnees met een Gold abonnement toegang krijgen tot Zune Video. Deze videoservice zal het mogelijk moeten maken om films te huren. Deze films worden live gestreamd in full HD. Op deze manier wil Microsoft de Xbox 360 niet alleen tot een spelcomputer maken, maar het moet echt een sociale ervaring worden. Het zijn de leuke extra’s die de Xbox 360 anders maakt dan de concurrentie.

De klapper van de presentatie kwam van Peter Molyneux, de topman van Lionhead Studios. Deze Fransman presenteerde zijn kindje, Milo. Milo is een virtueel jongetje dat reageert zoals een echt mens dat zou doen. Je kunt praten, booskijken en ga zo maar door. Dit alles wordt geregistreerd door een nieuwe camera genaamd ‘Project Natal’. Wanneer er iets opvallend is tijdens deze E3, dan is dat wel de aankondiging van Project Natal. Bewegingen kunnen driedimensionaal worden geregistreerd en het apparaat is in staat om stemmen te herkennen. Gamen zonder controller zal een feit moeten worden. De belofte is schitterend en het promotiefilmpje was ‘mind blowing’. Elke lichaamsbeweging wordt herkend en vertaald naar de game. Je kunt zelfs in de stijl van de film Minority Report door menu’s bladeren! De demonstratie op het podium waarbij ballen werden teruggeslagen en er virtueel werd geverfd, waren interessant maar niet zo indrukwekkend als de gemaakte belofte van Peter Molyneux. Menselijke interactie met iets dat virtueel is. We kunnen alleen maar hopen dat Judgement Day nooit zal komen, want hoe geweldig deze nieuwe technologie ook is… dat zou een vervelende toekomst zijn!

Het lijkt de dag van gisteren, maar inmiddels is de zogenaamde ‘next generation’ spelcomputer het normaalste verschijnsel van de dag. In deze generatie hebben we games meer in de mainstream media zien verschijnen. Je ouders spelen op de Wii, bij RTL Boulevard wordt aandacht besteed aan de schrijfster van Overlord 2 en bij Pauw & Witteman bespreekt men op een ietwat wazige wijze de release van de grootste game ooit van Nederlandse bodem, Killzone 2. De mainstream media wil wel, maar kan het niet echt. Ondertussen zijn er wel steeds meer televisiezenders die ruimte bieden voor televisieprogramma’s over games. Waar we de reeds bekende Gamekings terugvinden op TMF, hebben we sinds september 2008 ook GameRush op RTL 5 en GameVille op RTL 4. Ieder programma heeft zijn eigen doelgroep, en zo zijn er verwoede pogingen om de gemiddelde Nederlander meer en meer wijs te maken in de wereld van games.

Nog altijd praat niet iedereen over games, zoals wel iedereen een mening heeft over films. Zonde. Maar dat is de stand van zaken op dit moment. Hoewel er binnen deze huidige generatie spelcomputers naar mijn mening nog veel ruimte is om consumenten te bereiken, wordt er natuurlijk achter de schermen gewerkt aan de nieuwe generatie spelcomputers. Sony, Microsoft, Nintendo, Apple, allemaal zijn ze bezig met de toekomst. Wat de toekomst precies gaat worden, weten wij natuurlijk nog niet.

Is het streamen van games de toekomst?

Woorden als digitale distributie, bewegingssensoren en streaming games vliegen al heen en weer op het internet. Zo werd de gamesindustrie tijdens de Game Developers Conference in het begin van 2009 verrast door een nieuw systeem genaamd OnLive. OnLive zou het mogelijk moeten maken om games te streamen via het internet. Hierdoor heb jij zelf geen zware, en dure, PC meer nodig om games als Crysis, Call Of Duty of Grand Theft Auto te spelen. Alle calculaties worden centraal op een server uitgevoerd, en de beelden worden via het internet naar jouw PC gestuurd. In theorie klinkt het briljant, maar deze technologie is afhankelijk van ontzettend veel factoren alvorens het daadwerkelijk een succes zal worden. Denk alleen maar eens aan de internetsnelheden. Lang niet iedereen in Europa of de Verenigde Staten heeft breedbandinternet.

Maar OnLive is natuurlijk niet het enige initiatief om als eerste de toekomst te bereiken. Yves Guillemotvan Ubisoft heeft tijdens een conferentie aangegeven dat we de komende paar jaar flink wat nieuwe ontwikkelingen mogen verwachten. Ubisoft zou, volgens Guillemot, tien procent van het research & development budget wordt op dit moment besteed aan onderzoek en educatie rond nieuwe technologieën. Guillemot kan nog niets kwijt over deze nieuwe technologiën al liet hij wel weten dat de verandering impact zullen hebben op zowel draagbare spelcomputers als consoles voor in de huiskamer.

Dat er een toekomst zit in digitale downloads, blijkt wel uit het succes van de iPhone. Waar de Nintendo DS en de PlayStation Portable veel last hebben van piraterij is het de iPhone die een uitstekend verdienmodel heeft. Lage prijzen voor de consument zorgt voor veel downloads. Dat blijkt ook wel uit het feit dat er sinds oktober 2008 meer dan één miljard ‘iPhone Apps’ zijn gedownload. De toekomst van games ligt echter niet alleen op het gebied van distributie of het uiterlijk van games, maar vooral op de manier waarop mensen met games omgaan, meent Yves Guillemot.

Microsoft Surface wordt op dit moment enkel voor commerciële of medische doeleinden gebruikt.

Ik kan het haast niet bedenken, maar hoe zal Nintendo de lijn van de Nintendo DS en Nintendo Wii doortrekken? Het lijkt mij niet dat zij zich per definitie bezig gaan houden met high definition graphics. Mocht Nintendo überhaupt het HD-tijdperk binnenstappen, dan is dat bijzaak en geen verkooppunt voor de nieuwe spelcomputer. Wellicht dat we meer kunnen gaan verwachten van besturingen via de stem (waarmee Ubisoft al heeft geëxperimenteerd in EndWar), of juist de registratie van elke beweging in het menselijk lichaam. UbiSoft heeft hoe dan ook interessante ideeën, want in een teaserfilmpje van de opkomende strategiegame R.U.S.E. wordt wel heel opvallend verwijzen naar de ‘aanraaktafel’ van Microsoft, de Surface.

Microsoft is bezig met de toekomst, Nintendo kijkt vooruit, Ubisoft doet veelvuldig onderzoek, Apple en Google zijn innovatief en zo zijn er nog wel een tiental bedrijven te noemen die in de toekomst een rol kunnen gaan spelen op het gebied van onze favoriete entertainment sector. Wellicht dat ik tijdens de E3 meer te weten kom over de toekomst van games.