Recentelijk maakte Rogier Smit van Playlogic bekend dat de Nederlandse uitgever zich zal gaan richten op de digitale distributie van games. De in Amsterdam Zuid gevestigde uitgever komt uit een diep dal, en helaas heeft de release van ‘Fairytale Fights’ niet de vruchten afgeworpen die waarvan een ondernemer droomt. Hoewel games in een doosje voorlopig nog niet zullen verdwijnen, gaat Playlogic zich meer richten op digitale gedistribueerde producten. Dit scheelt namelijk in de kosten.

Het verleggen van de focus
Met ‘Fairytale Fights’ als meest recente release op de Xbox 360 en PlayStation 3 lijkt Playlogic weg te stappen van de verpakte games. Wereldwijd scoorde de twee versies niet veel hoger dan een vijf. In de Verenigde Staten heeft ‘Fairytale Fights’ niet veel exemplaren gekocht. In totaal komt de game volgens VGCharts niet eens op de 100 duizend exemplaren. Verdubbel dat aantal voor het gemak voor de Europese cijfers en we komen op 200 duizend. Met dergelijke aantallen komt het grote geld niet binnen. Dat Playlogic helemaal weg stapt van de verpakte games in de winkel, is een misinterpretatie.

“Onze focus zal meer liggen op het digitaal aanbieden van games, dit wil niet zeggen dat we nooit meer een boxed game zullen uitbrengen,” legt Rick van Beem van Playlogic uit. “Het hangt af van de titel. Het merendeel zal wel digitaal zijn.”

De digitale distributiekanalen

Rick van Beem - PR manager bij Playlogic (c) ZonaPixel.es

Rogier Smit heeft tot nu toe laten vallen dat Playlogic haar games voortaan zal verspreiden via Xbox Live Marketplace, de PlayStation Store en Steam. Daarnaast herinnert van Beem mij er aan dat Playlogic al aan digitale distributie deed; “Zo hebben wij een eigen online portal genaamd Gamessence.com en bieden wij games aan via sites zoals bijvoorbeeld het Metaboli netwerk en Gamersgate.” Playlogic sluit geen enkel digitaal platform uit. Er bestaat dus ook een kans dat er in de toekomst games zullen verschijnen via WiiWare of DSiWare. “Momenteel staan er echter nog geen titels gepland voor deze platforms.”

De eerste game die Playlogic digitaal zal distribueren, is ‘Fairytale Fights’. De bloederige actiegame vol met schattige sprookjesfiguren wordt wellicht in episodische vorm aangeboden via de verschillende digitale distributiekanalen. Dat Playlogic alleen ‘grote games’ uit zal gaan geven via de digitale wereld, is een misvatting. Playlogic heeft immers al vaker kleinere games gemaakt voor onder andere de EyeToy en de PlayStation Eye van de PlayStation 3. Over de definitieve line-up van Playlogic kan Rick van Beem momenteel niets zeggen.

De beste partij voor de job

Fairytale Fights - zal binnenkort digitaal gedistribueerd worden na de geflopte release op disc.

In Nederland zijn er genoeg ontwikkelaars te vinden die in staat zijn om een goede iPhone-game te produceren. Zo is Rough Cookie geroemd voor de productie van ‘Star Defense’ voor de iPhone en iPod Touch. Dat Playlogic, dat immers ook een eigen gamestudio heeft in Breda, zoekende zou zijn naar talent in eigen land, spreekt Rick van Beem tegen. “Dat wordt per product bekeken. We kijken niet specifiek naar Nederlandse of buitenlandse ontwikkelaars. We proberen de juiste ontwikkelaar te vinden voor elk project dat we doen. Het kan zijn dat we zelf een idee hebben uitgewerkt dat moet worden ontwikkeld door een externe studio. We gaan dan op zoek naar de beste partij die op dat moment beschikbaar is. Het kan ook dat een studio ons benadert met een eigen project.”

Playlogic is op dit moment dus verre van dood. De uitgever is alleen een andere weg in geslagen. Deze nieuwe weg betekent een afscheid van verschillende onkosten. Zo hoeven er minder hoesjes en boekjes ontworpen te worden, en bovendien hoeven er geen schijfjes te worden gedrukt. Bovendien is digitale distributie relatief goedkoop, in verhouding met het verschepen en opslaan van fysieke games. Het is alleen te hopen dat digitale distributie aan beetje aanslaat bij het grote publiek, want je moet van goede huizen komen om indruk te maken in de lijst van iPhone-games en de kritische Xbox 360- en PlayStation 3-gamers te overtuigen van de kwaliteit van jouw games.

Fairytale Fights - Promotie flyer

Humor en games gaan al jaren hand in hand. World Of Warcraft zit boordevol grappige verwijzingen naar populaire cultuur, en games van id Software verwijzen al jaren zeer subtiel naar elkaar. Zo is ‘The Dopefish‘  nog altijd één van mijn favoriete voorbeelden voor humor in games. Deze vis die boert en is een vijand van Commander Keen. In latere games zien we de Blowfish onder andere terugkomen door middel van bijvoorbeeld de tekst ‘The Dopefish lives!’ op een muur in Duke Nukem 3D.

Humor is altijd al een belangrijk onderdeel geweest van games, maar we zien een opmars in de kwaliteit van gamescripts, gameproducties, de humor zelf en ook de kwantiteit van de humor. Humor is belangrijk, zeker wanneer een game nadrukkelijk benaderd moet worden als entertainment. James Bond heeft humor, dus waarom zou Nathan Drake geen humor hebben?

De vier tips om te lachen tijdens het gamen

1. Stuntelende Luigi – Recentelijk begon het voor mij met het spelen van de nieuwe Mario & Luigi RPG voor de Nintendo DS. De wijze waarop Luigi in het begin van de game wordt afgebeeld is ronduit hilarisch. Hij struikelt bij het binnenkomen in het paleis, valt prompt in slaap en is continu ‘het domme broertje’. Ik vond het erg grappig en de schattige animaties op de Nintendo DS kwamen hierdoor alleen maar beter tot hun recht. Ik heb die game overigens een 8 gegeven. Lees de recensie maar.

2. Nathan Drake is stoer én grappig - Uncharted 2: Among Thieves is een stoere actiegame, maar deze actiegame heeft wel een erg leuke held. De stoere opvolger van Indiana Jones plaatst de ene punchline na de andere. Niet alleen is het gekibbel tussen Nathan Drake en de dame in de game ontzettend grappig, sommige citaten zijn simpelweg briljant. Verwijzend naar de tendens om steeds weer zombies in games te verwerken, zegt Drake: “Great, power’s out, and a girl’s trapped. I swear to God, if there’s a Zombie around the next corner…”. Heerlijk gewoon.

Brutal Legend - screenshot - Eddie Riggs is de grappige en stoere held van het verhaal.

3. Bloed als grap – Dan hebben we natuurlijk ook nog Fairytale Fights. Deze game neemt het allemaal niet zo serieus en laat spelers elkaar stuk hakken, maar ook kunnen de duizenden vijanden in mootjes worden gehakt. Letterlijk, want je kunt zelf kiezen hoe je wilt snijden met je bijltje. Een knipoog naar de sprookjesfiguren van Disney kan niet uitblijven (zie afbeelding in deze post) en de unieke tekenstijl maakt Fairytale Fights überhaupt niet serieuzer. Bloed vliegt in het rond en dient als schaatsbaan voor de personages. Heerlijk die game. Ik moet er nog meer tijd in gaan steken, maar dit is al tijden een spel waar ik naar uit kijk.

4. Eddie Riggs heeft ballen – En dan is er nog die game met Jack Black in de hoofdrol. Brütal Legend ademt een unieke sfeer uit en zit vol met humor. Van de grappige oneliners van Eddie Riggs tot en met openlijke flirts met alles wat vrouwelijkheid uitstraalt. Bovendien is het design in deze game zo over de top dat bijna elke vijand en elke locatie iets grappigs in zich meedraagt. Jack Black heeft in ieder geval genoeg grappige quotes mogen opnemen voor deze game. Zo is Eddie Riggs een geweldige macho, zelfs wanneer hij een demoon ziet lopen laat hij zijn testosteron het werk doen. “Ah ha! I knew it, big ugly demon… kind of sexy though in a weird way.”

Ken jij nog een paar grappige games, nieuw of oud? Reageer dan op deze post!

Tijdens de beurs is er één centrale vraag onder de journalisten ‘Heb je nog wat leuks gezien?’. Zodra de beurs afgelopen is, verandert deze vraag echter. Dan wordt de vraag namelijk ‘Wat is jouw game van de show?’. Het is een vraag waarop het antwoord voor iedereen anders is. Het is een kwestie van smaak natuurlijk, en bovendien is het antwoord op een dergelijke vraag doorgaans niet gebaseerd op een urenlange speelsessie. Het antwoord komt immers voort uit een presentatie, een speelsessie van 15 minuten of een mooie trailer. Deze situaties zijn doorgaans door uitgevers geënsceneerd, maar dat maakt de vraag en hij bijbehorende antwoord niet minder interessant. Wat is nou precies mijn game van de E3 2009?

Ik heb mijn hersenen al meerdere malen laten kraken over het antwoord op deze vraag. Niet alleen heb ik een aanzienlijke hoeveelheid goede games gezien in presentaties of zelf gespeeld, ook heb ik persconferenties bij mogen wonen waar fantastische games of nieuwe technologieën werden getoond. Ik zal me bij mijn game van de show natuurlijk beperken tot de games. Onderstaand vind je een aardige lijst met games die stuk voor stuk indruk op mij hebben gemaakt. In het ene geval omdat de game meer biedt dan ik had verwacht, en in het andere geval omdat het juist enorm lekker speelt of omdat het een briljant concept is. Per game zal ik kort motiveren waarom deze game juist zo interessant is.

Mafia 2

Mafia 2 - screenshot - achtervolgingen in een auto zijn aan de orde van de dag.

Ontwikkelaar: 2K Czech
Uitgever: 2K Games
Release: Q3 2009

Achter gesloten deuren op de laatste dag van de E3 kreeg ik bij 2K Games drie games te zien; Borderlands, BioShock 2 en de beste van de drie was natuurlijk Mafia 2. In Empire City heeft de mafia de leiding. Je speelt een jonge knaap die luistert naar de naam Vito. Hij wil zich bewijzen bij de machtigste familie van de stad, en wat volgt is een avontuur dat draait om een knallend verhaal binnen een grote vrij te betreden stad. Tijdens de demo kreeg ik te zien hoe mooi de game wel niet was. Bovendien bevat Mafia 2 een systeem om dekking te zoeken, zoals we dat ook kennen in Gears Of War. Alleen Mafia 2 is natuurlijk een grote open wereld. Dat dit alles mogelijk is in een wereld zonder laadtijden is ronduit briljant. Wat mij betreft is Mafia 2 dan ook één van de potentiële najaarstoppers.

Fifa 10

Fifa 10 - promotional shot - Benzema, Rooney en Ronaldinho.

Ontwikkelaar: EA Canada
Uitgever: Electronic Arts
Release: Q3 2009

Bij Electronic Arts op de booth waren verschillende sportgames speelbaar, maar alleen Fifa 10 werd weggestopt in een klein hokje. Het was sowieso opmerkelijk dat Fifa 10 getoond werd op een beurs in een land waar voetbal geen grote sport is. David Rutter, de producer van Fifa 10, gaf echter aan dat de Verenigde Staten, na Groot Brittannië, de grootste markt is voor Fifa. Ik mocht Fifa 10 spelen tegen enkele ontwikkelaars, en uiteindelijk bleef ik niet 15 minuten maar zeker driekwartier zitten om het spel te spelen. In Fifa 10 vinden we op het gebied van de besturing vele verbeteringen terug. De game is een stuk tactischer geworden, en bovendien zie je echt dat spelers hun best doen om een bal weg te werken of juist met de punt van de schoen in het doel te tikken. Het speelde heerlijk, en ik snak naar meer!

God of War 3

God Of War 3 - screenshot - Kratos rukt het hoofd van Helios' romp.

Ontwikkelaar: SCE Santa Monica
Uitgever: Sony Computer Entertainment
Release: Q1 2010

Van God Of War 3 wisten we al dat het spel pas in 2010 uit zal gaan komen op de PlayStation 3. Ik, en iedereen, wist zelfs al een beetje wat we kunnen verwachten naar aanleiding van de eerdere releases binnen de God Of War serie op de PlayStation 2 en PSP. Toch wist God Of War 3 te overtuigen. Tijdens de Sony perspresentatie zagen we al een demo gedemonstreerd worden, en diezelfde demo kon ik achter gesloten deuren lekker spelen. God Of War 3 bevat de bekende ingrediënten; actie, bloederige actie en grove actie. Bovendien zien we in God Of War 3 enkele nieuwe wapens, en nieuwe mythische vijanden die middels een ‘quick time event’ op enorm brute wijze worden gedood. De manier waarop Kratos het hoofd van Helios van zijn romp rukt, is zo enorm grof dat de aanwezige pers steeds met een gemixt gevoel van afschuw en genot reageerde. There will be only chaos!

Brütal Legend

Brütal Legend - screenshot - Let's Rock!

Ontwikkelaar: Double Fine Studios
Uitgever: Electronic Arts
Release: 15 oktober 2009

Hoe stompzinnig het ook is, maar tot voor de E3 had ik nog helemaal geen enkel moment met Brütal Legend gespeeld. Het moest er dus echt van gaan komen, want een spel waarin Jack Black een roadie is die met de krachten van rock een wereld van de slavernij moet gaan redden, klinkt natuurlijk awesome! Met de humor zit het dan ook helemaal goed in Brütal Legend. Niet alleen zit de game vol met humor, maar bovendien zit Brütal Legend vol met actie en kleine puzzelelementen waarbij bijvoorbeeld schakels omgezet moeten worden. De grote wereld is mythisch en ademt bovendien de sfeer van rauwe rock en ruige metal. Tenslotte is de manier waarop je de power of rock aanroept, namelijk door middel van een klein ritmisch spelletje, te briljant voor woorden.Ozzy Osbourne speelt ook nog eens een rol in deze game en that’s about fucking time!

Scribblenauts

Scribblenauts - screenshot - Die helikopter moet je dus oproepen.

Ontwikkelaar: 5th Cell
Uitgever: Warner Bros Interactive
Release: Q4 2009

Tussen al het geweld van gigantische beeldschermen, presentaties en persberichten vond ik – gelukkig – ook nog even de tijd om over de beursvloer te lopen. Zodoende kwam ik bij de booth van Warner Bros waar men in een hoekje van de zaal, weggepropt, het Nintendo DS spel Scribblenauts had staan. In deze puzzel adventure moet je niet alleen op avontuur gaan, maar je komt voor problemen te staan die je niet met de blote hand kunt oplossen. Jouw held heeft daarom spullen nodig om zich te kunnen redden. Het is aan jou om te bepalen wat jouw held nodig heeft. Zo ligt er bijvoorbeeld een walvis op het land en deze moet weer het water in. Schrijf je ‘schep’ op het touchscreen, dan krijg je een schep. Natuurlijk lukt het daar niet mee, maar met een bulldozer wel! Het is alleen te hopen dat deze briljante game ook in het Nederlands te spelen zal zijn, want anders loopt het een groot deel van de potentiële markt mis. Desalniettemin was dit in mijn ogen de leukste en meest verrassende Nintendo DS game op de beursvloer.

New Super Mario Bros. Wii

New Super Mario Bros. Wii - screenshot - De eerste Mario adventure voor vier personen!

Ontwikkelaar: Nintendo EAD Tokyo
Uitgever: Nintendo
Release: Q4 2009

Nintendo verbaasde tijdens de E3 vriend en vijand door niet één maar vier games met Mario aan te kondigen. Voor de Nintendo DS werden ‘Mario & Luigi: Bowser’s Inside Story’ en ‘Mario vs Donkey Kong: The Mini’s March Again’ aangekondigd, terwijl we op de Nintendo Wii een vervolg mogen verwachten op Super Mario Galaxy. De vierde en laatste game in dit rijtje is New Super Mario Bros. Wii. Dit spel is afgeleid van New Super Mario Bros op de Nintendo DS. Deze game omarmt de klassieke tweedimensionale gameplay, bevat nieuwe vijanden en power-ups en beschikt bovendien over de mogelijkheid om het spel met vier spelers te doorlopen. Deze coöperatieve spelmodus is het leukste wat ik in tijden heb gespeeld. Nintendo wil mensen laten lachen, en dat is ze met New Super Mario Bros. Wii bij mij wel mooi gelukt. En dat lachen heeft niets te maken met medelijden, maar puur met plezier!

Assassin’s Creed II

Assassin's Creed 2 - screenshot - In Venetië is het handig dat je een beetje kunt zwemmen.

Ontwikkelaar: Ubisoft Montreal
Uitgever: Ubisoft
Release: 20 november 2009

Het eerste deel van Assassin’s Creed was mooi, bijzonder en leuk. Helaas verdween dit gevoel na ongeveer twee uur spelen. Steeds weer deed je hetzelfde, en daar heeft de lieftallige Jade Raymond rekening mee gehouden. We spelen een jonge Italiaanse jongen genaamd Ezio. Hij is lid van de assassijnen en het is zijn taak om enkele kopstukken van de tempeliers uit te schakelen in Venetië en Florence. Deze game heb ik niet gespeeld, maar het ziet er weer wonderschoon uit. Je zult weer springen, klimmen en moeten vechten met de bewakers. Ik vermoed dat het vechten wederom vrij makkelijk zal worden, maar aan verhaal en diversiteit in de missies geen gebrek. Ezio kan namelijk zwemmen en krijgt bovendien hulp van Leonardo Da Vinci. Hierdoor zullen er een paar missies in de game zitten waarin je mag vliegen. Ik hoop / verwacht dat Assassin’s Creed II de belofte van het eerste deel dan eindelijk waar zal gaan maken. Dat Assassin’s Creed II een topper wordt, staat vast.

Uncharted 2: Among Thieves

Uncharted 2: Among Thieves - screenshot - Drake is terug, en spectaculairder dan ooit!

Ontwikkelaar: Naughty Dog
Uitgever: Sony Computer Entertainment
Release: TBA

Er zijn veel spellen die ik, om verschillende redenen, niet heb kunnen spelen. Helaas moet ik bekennen dat Uncharted 2: Among Thieves één van die spellen is. Ik heb de game alleen voorbij zien komen bij de Sony perspresentatie. Uncharted 2 belooft al het mooie waar het eerste deel zo goed door werd onthaald, en weet dit bovendien uit te breiden met een grote open wereld en spectaculaire verhaalgedreven actie. Wat hoofdrolspeler Drake doet voor het genre van de actiegame, doet Daniël Craig op dit moment voor de James Bond filmserie. Er wordt met Uncharted 2 een nieuwe standaard neergezet voor actiegames; heerlijk, over de top, en boven alles schitterend en spectaculair.

Fairytale Fights

Fairytale Fights - screencap van de teasertrailer - Roodkapje is helemaal niet zo lief als dat ze lijkt. Psycho!

Ontwikkelaar: Playlogic Game Factory Breda
Uitgever: Playlogic
Release: Q3 2009

De precieze reden waarom ik Fairytale Fights nomineer, is misschien niet helemaal duidelijk. Enerzijds is het een stukje chauvinisme, want dit is namelijk een spel van Nederlandse bodem en het wordt bovendien uitgegeven door een Nederlandse publisher. Aan de andere kant heb ik in de loop der jaren een liefde opgebouwd voor games die zich grafisch weten te onderscheiden van de rest; Loco Roco, Okami en Crackdown zijn slechts enkele van die voorbeelden. Of misschien is het de humor. Roodkapje en Sneeuwwitje die gezamenlijk op pad gaan om hun beroemdheid terug te krijgen. Hierbij worden niet alleen de bewegingen met de rechter analoge stick één op één overgezet in het lichaam van je vijand, hij valt namelijk in stukjes uit elkaar aan de hand van jouw steekbewegingen, bovendien kan je deze game op elk gewenst moment samen met je vrienden spelen (of je kunt je vrienden fucken door hun hoofd er af te slicen). Ik volg Fairytale Fights al sinds de Games Convention van 2007 en dit is nog altijd een spel waar ik echt naar uit kijk.

The Beatles: Rock Band

The Beatles: Rock Band - screenshot - De generatie van toen en het medium van nu samen in één!

Ontwikkelaar: Harmonix
Uitgever: Electronic Arts
Release: 9 september 2009

De allerlaatste afspraak die ik had tijdens de E3 van 2009 was die met MTV Games. Zij komen op 9 september 2009, in samenwerking met Electronic Arts, met één van de meest opvallende titels ooit. De legendarische band The Beatles zal namelijk voor het eerst in de historie in een spel verschijnen. Op de dag dat alle nummers van The Beatles, inclusief nummers die nooit eerder zijn verschenen, volledig digitaal gemasterd in de plaatselijke platenwinkel komen te liggen, ligt ook The Beatles: Rock Band in de winkel. Natuurlijk verschilt het principe van deze game niet van die van Rock Band of Guitar Hero, al kan je bij The Beatles: Rock Band wel twee gitaren, een drumstel en drie microfoons gebruiken. Datgene wat dit spel echter uniek moet maken, is de muziek. Iedereen kent wel een nummer van The Beatles, en bovendien kunnen vele generaties de muziek van deze legendarisch groep waarderen. Als er dit najaar één game is die ik graag met mijn ouders wil spelen, dan is het The Beatles: Rock Band wel.

Naast deze tien games zijn er nog genoeg titels die ook een flinke indruk op me hebben gemaakt. Neem Homefront en Warhammer 40k: Space Marine eens als voorbeeld. Deze twee games werden door de ontwikkelaars getoond op de booth van THQ. Hoewel Space Marine niets meer was dan een trailer met gameplay elementen en Homefront een ingestudeerde demo van de game, maakten beide games indruk op me. En dan vergeten we nog de stoere skateboard controller van Tony Hawk Ride, de DJ-tafel van DJ Hero en de aankondigingen van Metroid: Other M, Super Mario Galaxy 2, Mario & Luigi: Bowser’s Inside Story en The Last Guardian.

Toch kan er slechts één game mijn favoriet zijn, en dat is Fifa 10. Ik heb lang zitten twijfelen, want is het kiezen voor een sportgame niet ontzettend suf? Eigenlijk wel. Maar aan de andere kant moet ik ook kijken naar datgene waar ik het meest plezier aan heb beleefd. Fifa 10 is dan wel weer ‘gewoon’ een potje voetbal, terwijl er genoeg andere spellen zijn in mijn lijstje die het op basis van hun originaliteit verdienen om ‘game van de show’ te zijn. Toch kies ik voor Fifa 10. Door die game heb ik een afspraak met Disney gemist. Dat een spel mij een afspraak laat missen, zegt heel veel over het spel. Of zegt het feit dat ik een afspraak mis juist heel veel over mij?