Het is nu meer dan drie en een half jaar geleden dat ik voor het eerst iets schreef over The Chronicles Of Spellborn. Op Ownage.nl plaatste ik een korte post met wat plaatjes over een in ontwikkeling zijnde MMORPG genaamd The Chronicles Of Spellborn. Een half jaar later had ik mijn eerste studiobezoek nabij het Scheveningse strand en maakte ik kennis met verschillende facetten van de ontwikkeling van de game. Inmiddels zijn we reeds drie jaar verder en heeft Bashers.nl bekend gemaakt dat Spellborn Works failliet is verklaard. Eigenlijk verbaast het mij niet zo heel erg veel, want de markt der MMORPG’s is enorm competitief. Ik besloot echter om zelf ook even op onderzoek te gaan.

Zoals Niels ‘t Hooft op Bashers.nl schreef, is Spellborn Works een dochteronderneming van Spellborn N.V. Spellborn Works is verantwoordelijk voor het draaiend houden en het updaten van de online wereld van The Chronicles of Spellborn. Wanneer deze tak wegvalt, zou je denken dat de game zelf ook weg gaat vallen. Er zijn echter tegenstrijdige berichten. Navraag bij Sylvie Visser, PR Manager van uitgever Mindscape, leert mij dat het er naar uit ziet dat de game gewoon zal blijven bestaan. Ze verwijst mij namelijk door naar een artikel in de Entertainment Business.

The Chronicles Of Spellborn - boxshot

Vorige week meldde Curatoren.nl het faillissement van Spellborn Works. Financieel manager A. Vrakking van Spellborn N.V. heeft het faillissement bevestigd tegenover het Nederlandse vakblad. “Vooralsnog heeft het faillissement geen gevolgen voor Spellborn NV. Daar is geen juridische koppeling voor.”. Maar in dat geval blijft de vraag staan ‘Wat gebeurt er met de game?’. Op het moment van schrijven is de website van The Chronicles of Spellborn nog gewoon online. Op de website is niets te lezen over het faillissement. Het enige dat ik kan vinden dat wijst op tegenvallende verkoopcijfers is de fusie van de Duitse en Franse servers met de internationale servers. Het is kennelijk niet haalbaar om gelokaliseerde servers te gebruiken.

Hoewel The Chronicles Of Spellborn het dus duidelijk moeilijk heeft, blijft de game – voorlopig – nog gewoon bestaan. Mark Huijmans, sales- en marketingmanager bij Mindscape, benadrukt dit. “Voor zover ik weet, blijven wij de game gewoon verspreiden.” Wat betekent het wegvallen van Spellborn Works echter voor de ontwikkeling van de game? Khaeon Games heeft slechts een adviserende rol en werkt op dit moment aan iPhone games onder de naam Rough Cookie. De volledige ontwikkeling en het onderhoud was in handen van Spellborn Works. In potentie betekent dit dat de game in onze regio (Benelux of misschien zelfs heel Europa) uit de lucht zal gaan.

The Chronicles Of Spellborn - screenshot

Het draaiend houden van de servers is echter een taak die per regio kan verschillen. In Azië en de Verenigde Staten is wellicht een grotere markt waar een spel als The Chronicles Of Spellborn wel draagbaar is. Het zou dus zo kunnen dat The Chronicles Of Spellborn in die regios wel gewoon zal blijven bestaan. Om de groei van het spel te garanderen, zal er echter een bedrijf moeten opstaan die de verdere ontwikkeling van ‘TCoS’ voor zijn rekening wil nemen.

Tijdens het schrijven van dit artikel heeft de Duitse uitgever duidelijkheid in deze mist gebracht. Frogster, de uitgever in Duitsland, heeft aangekondigd dat de game in 2010 als ‘free-to-play’ MMORPG op de markt zal worden gebracht. The Chronicles Of Spellborn zal worden verbouwd door Frogster Asia. Hiermee stapt The Chronicles Of Spellborn in de voetstappen van andere MMORPG’s die op abonnementsbasis gefaald hebben. Neem Archlord als voorbeeld. Deze game van Codemasters ging hard onderuit, maar is als ‘free-to-play’ game weer helemaal opgebloeid. Het is jammer dat The Chronicles Of Spellborn wordt ‘afgezwakt’ tot free-to-play MMORPG, maar onder het mom van beter iets dan niets ben ik er toch blij mee.