Elk jaar verschijnen er vele games die er nog beter, realistischer en grootser uitzien dan hun voorgangers. Niet gek natuurlijk, want ontwikkelaars krijgen steeds meer kennis over het optimaliseren en het gebruik maken van hun technische middelen. Daar staat tegenover dat er ook een stroming is die het moet doen zonder grote budgetten, of een groep die met opzet kiest voor een kunstzinnige insteek. Voor die mensen breng ik een lijstje met de negen grafisch meest onderscheidende games van de E3 2010. Hierbij gaat het niet om realisme, maar om de kunst.

De onderstaande games weten zich op het grafische vlak sterk te onderscheiden van alle andere games op de E3 2010. Niet alleen zijn deze spellen grafisch opvallend, bovendien denk ik dat deze spellen stuk voor stuk leuk zijn om te spelen. Bij sommige spellen worden geheel nieuwe gameplayconcepten beproefd, terwijl we bij andere games klassieke concepten in een nieuw jasje krijgen voorgeschoteld. Hoe dan ook zijn deze kunstzinnige games de moeite waard om in de gaten te houden!

Limbo

Een gebrek aan kleur is wat onmiddellijk opvalt wanneer je Limbo bekijkt. Alles in de spelwereld wordt als een silhouet getoond. Je loopt over de rand van de schaduwen en bent vrij om je route te bepalen. Het doel is mij wel duidelijk; het einde van een level halen. Hierbij moet je springen, rennen, vluchten en een beetje puzzelen. Dit soort spellen zijn in mijn ogen de moeite waard om Microsoft Points aan te schaffen.

El Shaddai

El Shaddai: The Ascension of Metatron is een fantasy actiongame in de stijl van Devil May Cry maar door de grafische visionair van Okami. Kortom, we mogen bekende gameplay verwachten met een leuk grafisch sausje. Opmerkelijk in deze trailer zijn overigens de momenten waarop je tweedimensionaal van links naar rechts door de nogal vreemde levels loopt. Het verhaal van El Shaddai is geïnspireerd op een Joods verhaal uit het Oude Testament. Je speelt Enoch, de boodschapper van God. Omdat God van plan is om alle gevallen engelen op te ruimen middels een grote vloed, moet je als Enoch proberen dit te voorkomen door eigenhandig alle gevallen engelen op te ruimen. Deze engelen worden geleid door Lucifer, op dat moment nog niet de duivel.

Rock of Ages

Rock of Ages is een bijzonder spel waarin de mogelijkheid om tegen elkaar te spelen centraal staat. Eén speler bouwt een baan vol obstakels, en de andere speler moet daar in de gedaante van een bal doorheen zien te geraken. Leuk spelconcept. Grafisch is deze game interessant omdat het allerlei stromingen uit de kunst hanteert als design voor de verschillende levels. Zonder twijfel is Rock of Ages ook weer een bewijs dat downloadbare games op een kunstzinnig niveau steeds meer relevantie krijgen.

Scott Pilgrim vs The World: The Game

Dit jaar komt er een film die sterk draait om verwijzingen naar videogames. Over die film wordt een game gemaakt, en dat is Scott Pilgrim vs The World: The Game voor de Playstation 3. Wat in dit spel sterk naar voren komt, zijn niet alleen de diversiteit in bewegingen en gevechten, maar bovendien de bijna Japanse ouderwetse 8bit-tekenstijl. Alle graphics doen erg denken aan de grafische kwaliteiten van de Super Nintendo-spelcomputer uit het begin van de jaren negentig. Alles in Scott Pilgrim vs The World: The Game is hoekig, en opgebouwd uit kleine pixels. Ik zei het al eerder, maar misschien wordt dit wel de beste moviegame ooit gemaakt!

Child of Eden

Van de maker van muziekgames als Rez, Space Channel 5 en Lumines kunnen we niet veel anders verwachten dan een nieuwe bizarre muziekgame. Child of Eden werd tijdens de E3-beurs getoond in combinatie met de Kinect-camera, maar kan ook met een normale controller gespeeld worden. Het precieze doel ontgaat mij even hier, maar volgens mij moet alles kapotgeschoten worden. Wat mij meer opvalt, zijn de bijna psychedelische graphics van Child of Eden. Zonder twijfel is dit een game die goed gebruik kan maken van de bewegingscontrollers op de Xbox 360 en Playstation 3, maar aan de andere kant gaat het moeilijk vinden om een publiek te vinden voor deze abstracte game. Daarom vind ik ‘m nu al leuk!

Shank

We pakken een simpele game uit de jaren tachtig, laten we het Contra noemen. We voegen daar een snufje ‘gore’ aan toe en laten de hoofdpersoon op Rambo lijken. Wat krijg je dan? De bad-ass game Shank. Shank wordt ook weer zo’n game die je niet in de winkel kunt vinden, maar gewoon tegen betaling moet downloaden. Wel ziet Shank er erg cool uit. Alsof het een stripfiguur is, beweegt Shank ietwat houterig door de omgeving. De actie op het scherm wordt snel afgewisseld met korte animaties. Dit vormt een speels geheel. Dat de game bovendien lekker vol met bloed zit, zorgt ook weer voor een overdreven vibe. Het gebruik van pistolen, messen en een kettingzaag wordt soepel afgewisseld, en bovendien bevat de game die oldschool gameplay waarbij eindbazen te vinden zijn op het einde van het level. Oldskool gamers zijn dus gewaarschuwd!

Okamiden

Van deze game ben ik al fan sinds het vorig jaar werd aangekondigd. Iedereen die Okami heeft gespeeld op de Wii of de PS2, kent de grafische stijl van Okamiden. Okamiden is een kleine versie van Okami. Je speelt op een kleiner scherm, dat van de DS. En je speelt met een kleiner wolfje. Dit wolfje is enorm schattig, maar daar gaat het in dit lijstje niet om. De grafische stijl is uniek, gebaseerd op de aloude Japanse schilderkunst zoals je die kunt vinden in geschiedkundige Japanse schilderijen en op Japans aardewerk. Stroken gemaakt met een penseel kenmerken de grafische stijl van Okamiden. In mijn ogen één van de leukere games voor de Nintendo DS die nu in de maak is.

Lost in Shadow

Tenslotte is daar Lost in Shadow. Deze game draait om het gebruik van schaduw om een level door te komen. Het is een actionplatformer. Om een level door te komen, moet er met de omgeving gespeeld worden. Dit zou de game niet zo heel erg uitzonderlijk maken, maar tel daar de mogelijkheid bij op om de invalshoek van het licht te beinvloeden, en je hebt een unieke game. Vooral omdat je met het licht moet spelen, zorgt Lost in Shadow voor een unieke spelervaring. Dat gaat op voor de gameplay, maar ook voor de visuele aspecten van het spel. Het hoofdpersonage loopt immers niet over materialen, maar over de schaduw van deze materialen!

Kirby’s Epic Yarn

In de klassieke Kirby-games kon het roze balletje altijd veranderen in allerlei voorwerpen. Kriby-games hebben altijd een bepaalde charme gehad, maar al negen jaar is Kirby niet in een eigen game verschenen op een spelcomputer. Voor de Wii werkt Nintendo aan Kirby’s Epic Yarn. Deze keer wordt de gehele spelwereld afgebeeld alsof het uit stof en touw bestaat. Kirby gebruikt touw om vijanden aan te vallen, vervormt zichzelf tot auto, tank, parasol of wat hem dan ook maar goed uitkomt. Qua gameplay verandert er niet eens zo heel erg veel, maar grafisch gezien ziet het er wel erg bijzonder uit!

Dit jaar is mijn ervaring van de E3 zeer beperkt geweest. Ik moet het immers doen met het live volgen van de persconferenties en het bekijken (en oneindige uploaden) van trailers. Ik speel niets, al heb ik wel pre-E3 sessies gedaan met Sega en Activision, en bovendien spreek ik geen enkele ontwikkelaar. Enerzijds maakt dat mij vrij neutraal, want niemand kan op mij inpraten. Aan de andere kant heb ik nagenoeg niets meegekregen van de E3 2010. Bovendien heb ik lang niet alles gezien. Toch wil ik, in navolging van datgene wat ik vorig jaar schreef, ook dit jaar mijn favoriete games van de E3 2010 met jullie delen. Bij deze dus een lijstje van tien games die mij om verschillende redenen zijn opgevallen. Natuurlijk zijn dit niet alleen games die mij kunnen bekoren, maar dit is een aantal spellen dat om diverse redenen interessant is.

Algemene uitleg over mijn motivatie

Wat vind ik belangrijk aan een verrassende game? Laten we voorop stellen dat het spelconcept mij moet liggen. Een simulatiegame waarbij je dieren moet verzorgen, zal niet snel indruk op mij maken. Natuurlijk zijn er uitzonderingen. In de regel voel ik me aangetrokken tot games die zich gameplay-technisch of visueel weten te onderscheiden van het gros. Boven alles houd ik van grootsheid. Ik ben dan ook zeker niet
weg van spectaculaire gameplay.

De tien genoemde games staan in een willekeurige volgorde!

Metal Gear Solid Rising

Tijdens de vrij matige presentatie van Microsoft betrad Hideo Kojima het podium om een uitermate spectaculaire trailer te tonen van Metal Gear Solid Rising. Ik ben helemaal geen fan van de Metal Gear Solid-serie. Ik houd namelijk helemaal niet van games waarbij dekkingzoeken en verstoppen van belang zijn binnen het verhaal. Metal Gear Solid Rising is echter een game waarbij de actie centraal staat. Het is een third person action game waarbij je in de schoenen van Raiden met een zwaard je vijanden en de omgeving op elke willekeurige manier door midden kan hakken… in slowmotion.

Portal 2

Eén van de beste en meest innovatieve puzzelgames ooit gemaakt is Portal. Tijdens de E3 presentatie van Sony onthulde Gabe Newell van Valve zijn plannen om Portal 2 te optimaliseren ten behoeve van de Playstation 3. Deze nauwe samenwerking tussen Valve en Sony is hoe dan ook verrassend, maar de aankondiging van Portal 2 betekent ook de terugkeer van de uitdagende, leuke puzzels. Als wapen kan je portalen maken van punt A naar punt B, en daar houdt het mee op. Puzzelen pur sang, en deze puzzels vereisen niet alleen denkwerk, maar ook een reactievermogen en timing. Zonder twijfel is dit een game om in de gaten te houden.

Call of Duty Black Ops

Voor Activision is er, sinds de ruzie met Infiinity Ward, nog maar één echte partner voor de Call of Duty-franchise, en dat is Treyarch. Zij werken nu aan Call of Duty Black Ops, en geloof me. Dit spel gaat knallen. Ik heb de game al mogen aanschouwen in Londen bij een pre-E3-presentatie van de uitgever. Hier werd gameplay getoond van deze uitermate spectaculaire game. Wederom is het die achtbaanrit die we kennen van Call of Duty: Modern Warfare 2, maar deze keer uitgebreid met nieuwe vormen van gameplay. Dit deze game uit de stal van Treyarch komt, is voor mij een grote verrassing!

The Legend of Zelda: Skyward Sword

We wisten allemaal dat Nintendo het zou gaan doen: de onthulling van een nieuwe Zelda-game. Tijdens de persconferentie van Nintendo speelde Shigeru Miyamoto op het podium met Link. De presentatie verliep verre van vlekkeloos, maar toch weet de game te boeien. Het is nu mogelijk om bommen te gooien of te rollen, je kunt horizontaal of verticaal slaan met je zwaard, en bovendien kan je een schild gebruiken om vijanden te beuken of een aanval af te weren. The Legend of Zelda: Skyward Sword belooft een leuke game te  worden. Natuurlijk is de Wii-besturing niet één op één, maar dat betekent niet dat dit nieuwe avontuur van Link gewoon weer ontzettend leuk kan worden.

Kid Icarus: Uprising

Bij de aankondiging van de Nintendo 3DS hoort natuurlijk een grote game. Van te voren ging ik dan ook helemaal uit van een Mario-game of misschien Mario Kart. Natuurlijk komen die games ook, maar de grote onthulling voor de Nintendo 3DS was iets totaal onverwachts. Kid Icarus Uprising is een game waar fans al  jaren om zeuren. Eigenlijk had iedereen verwacht dat de engel op de Wii zou verschijnen na zijn vechtpartij in Super Smash Bros. Brawl, en duus was de onthulling voor de Nintendo 3DS een grote verrassing. Met Kid Icarus zullen spelers rennen over de grond, vliegen door de lucht en ondertussen vijanden beschieten met zijn pijl en boog. Vooral de gevechten in de lucht moeten goed gebruik gaan maken de diepte die de Nintendo 3DS kan tonen.

Child of Eden

Wanneer iemand de naam Tetsuya Mizuguchi laat vallen, dan denk je meteen aan spellen als Rez en Lumines. Wat belangrijk bij deze games is het gebruik van muziek. Muziek en actie staan ook centraall in Mizuguchi’s nieuwe project Child of Eden. Deze shooter wordt speciaal gemaakt voor de nieuwe Xbox 360 besturing Kinect. Hoe dit precies moet gaan werken, kan je zien in beelden van de presentatie hieronder. Zonder twijfel is Mizuguchi’s nieuwe pareltje ook een pareltje voor mij.

Epic Mickey

Ik vind het persoonlijk ontzettend jammer dat Disney Epic Mickey op de Nintendo Wii verschijnt. Exclusief nog wel. Volgens mij zou er zoveel meer uit deze game gehaald kunnen worden. Desalniettemin spreekt Epic Mickey mij enorm aan. De manier waarop Warren Spector zo’n 80 jaar aan Disney geschiedenis heeft verwerkt in deze ene game, met Mickey Mouse als hoofdrol, is simpelweg geweldig. Steamboat Willy als een soort van tweedimensionale hub-wereld, zelf de wereld mooi maken of verwijderen met verfverdunner, de vele personages uit het Disney-uinversum, de unieke tekenstijl die vooral in de cutscenes sterk naar voren komt. Zonder twijfel wordt Epic Mickey een unieke game, en ik heb er in ieder geval veel zin in!

Scott Pilgrim vs The World: The Game

Er komt een film met enorm veel verwijzingen naar videogames. Scott Pilgrim vs The World draait om een knul die verliefd is op een meisje, maar om haar te krijgen moet hij het eerst opnemen tegen een aantal ex-vriendjes. Voor het Playstation Netwerk wordt er een game ontwikkeld over de film, en natuurlijk is ook de game weer een grote knipoog naar alles dat met games te maken heeft. De 8bit-graphics zijn overigens ook helemaal af. Absoluut vet bedacht! Best moviegame ever!

XCOM

We hebben al duizenden keren games gezien waarbij de aarde werd aangevallen door aliens. Dat neemt niet weg dat er ruimte is voor ontwikkeling binnen dit eeuwenoude concept. Dat bewijst XCOM. In de jaren vijftig of zestig wordt één of andere suburb van een grote stad overrompeld door een vreemd buitenaardse levensvorm. Het is geen wezen, maar meer een entiteit. De manier waarop deze buitenaardse levensvormen worden weergegeven en zich kunnen bewegen, is ronduit waanzinnig. Bovendien is de setting erg origineel. We moeten nog wel een tijdje wachten op XCOM, maar het is de moeite waard.

Assassin’s Creed Brotherhood

Het gaat mij hier in het bijzonder over de multiplayer modus voor deze game. Stel je voor dat jij de moordenaar bent. Je hebt een paar opdrachten, maar ondertussen lopen er soldaten (lees: andere spelers) door het level die opzoek zijn naar jou. Je kunt opgaan in een menigte, wegduiken in een hooiberg, zolang je meer uit het zicht bent. Je ziet ze voorbij rennen, maar ze herkennen jou niet. Heel dit concept is geniaal. De moordenaar wordt echt opgejaagd, terwijl de jagers als team moeten samenwerken om hem op te pakken. Het doet mij denken aan een bordspel genaamd ‘Scotland Yard’, dat ik altijd geweldig heb gevonden.

Volgende week begint de E3 2010. Ik ben zo’n pechvogel die netjes thuis blijft, maar ook thuisblijvers kunnen het nieuws volgen. Goed, we kunnen dan  wel niet allemaal games spelen, ontwikkelaars interviewen, presentaties bijwonen en ontzettend veel previews schrijven, maar het nieuws bijhouden kunnen we gelukkig wel. En nieuws komt er meer dan genoeg vanuit de E3 2010. Sommige dingen weten we al. Maar natuurlijk is nog lang niet alles van de E3 2010 bekend. In dit artikel wil ik stilstaan bij tien redenen om de E3 van dit jaar in de gaten te houden.

Aan de vooravond van de E3 2010 zijn er enkele belangrijke vragen die gesteld moeten worden. Wat gaat Microsoft laten zien voor Project Natal? Hoe denkt Sony gamers te overtuigen met Playstation Move? Kan Nintendo de strijd nog wel aan met de Nintendo Wii? En hoe werkt die Nintendo 3DS nou precies? Dan vergeten we voor het gemak dat games als ‘InFamous 2′, ‘Killzone 3′, ‘Gears of War 3′, en ‘The Legend Of Zelda Wii’ voor het eerst getoond gaan worden aan een breder publiek.

Het is dan ook niet echt moeilijk om tien dingen op te noemen die het voor mij de moeite waard maken om naar de E3 te gaan. Mocht jij dus nu nog geld overhebben om mij te laten gaan, mail me en ik ga.

Project Natal

Screencap uit de demonstratievideo van Milo, het virtuele vriendje op de Xbox 360 met Project Natal.

Microsoft heeft Project Natal al aangekondigd en heeft zelfs al enkele demo’s gegeven. Het apparaat registreert bewegingen van het menselijk lichaam, en beschikt over de mogelijkheid om een stem te herkennen en de boodschap te interpreteren. Volgens Molyneux zou het zelfs in staat moeten zijn om een menselijke emotie te herkennen. Niet alleen moet Natal een fysieke interactie aangaan, maar ook een emotionele. Dat zijn gevaarlijke uitspraken van Peter Molyneux. Tot op heden lijken de spellen voor Natal nogal… simpel. Dan rekenen we het ongetoonde Fable III nog even niet mee. Van Fable III gaat Microsoft in ieder geval een trailer laten zien, maar er moet wel wat meer op tafel komen om de fanatieke gamers te overtuigen.

Playstation Move

Playstation Move - De sub-controller en de Move-controller kunnen gezamelijk gebruikt worden voor complexere games.

Samen met Microsoft heeft ook Sony de eenval ingezet op Nintendo. De bewegingscontroller van Sony lijkt verdomd veel op de Wii-controller, maar werkt veel nauwkeuriger. Bovendien combineert de Playstation Move een combinatie van besturingen: ergnomisch, via cameraregistratie, en dan is er ook nog een sub-controller met een analoge stick. Deze laatste is vergelijkbaar met de Nunchuk van de Wii. Tot op heden heeft Sony enkele games getoond met de Move-controller, en bovendien heeft het aangegeven dat ook ‘hardcore’ games Move zullen ondersteunen. De nieuwe Socom gaat namelijk ‘die kant op’.  Hoe zal Move zich nog meer gaan onderscheiden van datgene wat de Wii en Natal doen, en welke games worden er bij de lancering op de markt gebracht dit najaar? Zijn er nog verrassingen?

Nintendo 3DS

Van de Nintendo 3DS weten we officieel eigenlijk maar heel erg weinig. De nieuwe draagbare spelcomputer van Nintendo is de eerste in zijn soort die 3D-beelden zal kunnen tonen zonder speciale bril. Zeer aannemelijk is dat de 3DS gebruik maakt van een scherm van Sharp en de zogenaamde parallel barrier LCD-technologie. Daarnaast heeft  Nintendo al aangegeven dat de 3DS ook backwardscompatible is met ‘oudere’ games voor de Nintendo DS. De 3D-beelden kunnen namelijk uitgezet worden. Wat heeft dit appraat nodig om een succes te worden? Ten eerste een goedwerkende 3D-functionaliteit die er goed uitziet, maar daarnaast ook een paar geweldige games. Er is natuurlijk maar één held die daarvoor geschikt is: Super Mario.

Wii Vitality Sensor

Nintendo Wii Vitality Sensor - hardware uitbreiding - meet hartslag en vochtigheid van de vingers.

Het laatste stuk hardware waar we meer van gaan horen, is de Nintendo Wii Vitality Sensor. Deze sensor werd vorig jaar op de E3 onthuld, maar tot op heden weten we eigenlijk nog heel erg weinig. Eigenlijk is iedereen, ik in ieder geval wel, erg sceptisch. Dat ding moet je hartslag meten en de vochtigheid van je vingers. Hierdoor zou spanning gemeten moeten kunnen worden. Misschien leuk om de moeilijkheid van een racegame aan te passen, of de engheid van een horrorgame. Natuurlijk is horror niet echt het werk van Nintendo, en kunnen we eerder een ‘game’ verwachten die goed is voor het menselijk lichaam.

The Legend of Zelda Wii.

Nintendo zal 100 procent zeker voor het eerst de nieuwe beelden van de eerste volledig voor de Wii ontwikkelde ‘The Legend of Zelda’ tonen. We hebben werkelijk geen idee hoe het er uit ziet, en dat doet Nintendo toch altijd wel goed. Maakt de nieuwe Zelda gebruik van de Vitality Sensor? Oh man, dat zou een slecht idee zijn. Al breng je zo wel de Vitality Sensor aan de man natuurlijk. Nintendo, mochten jullie dit doen, dan eis ik een vermelding in de credits.

Warhammer 40k Online is de WoW-beater?

Er komt een nieuwe aanval op de positie van World of Warcraft. Zelf ben ik nog altijd een WoW-fanaat, ondanks dat ik nu al twee maanden zonder een avontuur in Azeroth zit. Ik ben echter ontzettend benieuwd hoe THQ en Games Workshop een goede MMO gaan maken van dit futuristische universum. EA probeerde het eerder al met de fantasy versie van het universum in de vorm van Warhammer Online. Zij konden geen vuist maken tegen World of Warcraft, maar wisten zich wel te onderscheiden door zich op PVP te richten. Wat gaat Warhammer 40k Online dan doen? We moeten dit spel overigens niet zien als een WoW-beater, dat is een domme gedachte. Maar dat neemt mijn nieuwsgierigheid niet weg. Ik ben benieuwd!

EA’s aanval op het FPS-genre

Electronic Arts heeft Halo niet, heeft geen Call of Duty, en bovendien zijn Quake en Doom ook niet in hun macht. Toch wil de uitgever dit jaar keihard knallen binnen het FPS-genre. Zo werkt EA LA aan Medal of Honor, wordt er door Crytek gewerkt aan Crysis 2, is People Can Fly bezig met het over-de-top schietspel Bulletstorm en duiken we de horror in met Dead Space 2. Elk van deze games verschilt aanzienlijk van elkaar. Genoeg geknal dus bij Electronic Arts.

The Last Guardian

Vorig jaar werd ‘The Last Guardian’ onthuld. De verhouding tussen het jongetje en de grote vogel/monster/hond was in die ene trailer al schitterend, en ik ben ontzettend benieuwd naar datgene wat Sony gat laten zien van deze game. ‘The Last Guardian’ is een game van de makers van Ico en van Shadow Of The Colossus. Dat zijn twee redenen om dit spel in de gaten te houden, want The Last Guardian gaat episch worden. Dat staat vast.

Valve’s verrassing

Er zijn niet veel bedrijven die zich nog echt richten op PC-gaming. Met Blizzard Entertainment hebben we een goede, maar ook Valve past nog in dit rijtje. Valve is met Steam enorm dominant op de PC-markt. En tijdens de E3 2010 heeft Valve een verrassing voor ons in petto. Die verrassing is niet Portal 2, want die game gaan we hoe dan ook al zien. Er schijnt een game aangekondigd te worden die exclusief voor de PC ontwikkeld is. Reden genoeg voor PC-liefhebbers om de aankondiging van Valve in de gaten te houden dus!

Natuurlijk is er nog veel meer moois te vinden op de E3. Zo heeft Bethesda spellen als Brink en Rage, komt Nintendo met Golden Sun DS en Metroid Other M, heeft Sony onder andere InFamous 2 en Killzone 3 in petto, Microsoft heeft Fable III, Gears of War 3, Crackdown 2, en dat zijn er nog spellen als Valkyria Chronicles 2, Vanquish, Batman Arkham Asylum 2, Deux Ex: The Human Revolution, Kingdom Hearts, Kane & Lynch 2, Call of Duty Black Ops, Mafia II, Warhammer: Space Marine en ga zo maar door. En dan zijn er ook nog genoeg games die nog onthuld moeten worden door de  uitgevers.

Genoeg redenen dus om de E3 2010 te volgen!

Ieder jaar zijn er standaard drie evenementen waar gamers wereldwijd naar uit kijken. Op de derde plaats staat in mijn ogen de Tokyo Game Show. Populair vanwege het feit dat het een Japans evenement is, maar in de laatste jaren niet bijzonder belangrijk meer voor de industrie als geheel. Daarentegen is Gamescom, voorheen Games Convention, in Keulen, voorheen Leipzig, het grootste Europese game-evenement. Met een kwart miljoen bezoekers zit je natuurlijk altijd goed, en steeds vaker vormt het evenement in Duitsland een podium voor nieuwe onthullingen. Dit jaar zullen echter alle ogen gericht zijn op de E3 2010. Het grootste evenement van het jaar. Dat heeft niet alleen te maken met de onthullingen die plaats zullen vinden, maar vooral met het belang van de onthullingen.

Vernieuwing binnen het portfolio
In de afgelopen weken hebben diverse bedrijven hun fiscale jaarcijfers bekendgemaakt. Bedrijven als Capcom en Square Enix zitten in de hoeken waar klappen vallen, terwijl Nintendo en Sega te maken hebben met minder winst. Electronic Arts heeft een sterk jaar achter de rug met een minimaal verlies, terwijl Activision Blizzard met mooie cijfers naar voren kwam. Ondertussen is Activision Blizzard een 10-jarige samenwerking aangegaan met Bungie Studios, heeft Electronic Arts een samenwerking onthuld met Respawn Entertainment en staat THQ op het punt om een MMO te onthullen rond Warhammer 40.000 van Games Workshop. Bovendien heeft de gehele entertainmentindustrie te lijden onder de recessie. Binnen menig bedrijf vinden herstructureringen plaats, worden mensen ontslagen of worden gehele bedrijven opgedoekt. Er moet een golf van vernieuwing door het gamelandschap gaan. Begin dit jaar zagen we ‘Bayonetta’ (Sega) en ‘Darksiders’ (THQ) verschijnen, en met succes. Meer ontwikkelaars en uitgevers zullen met nieuwe projecten komen omdat hun vertrouwde franchises niet langer aan de verwachtingen voldoen van de aandeelhouders en het publiek.

Mogelijkheden door stagnering
Kijkend naar het recente verleden, dan heeft Nintendo goede zaken gedaan met de Nintendo Wii. Microsoft en Sony stonden zo ongeveer aan de zijlijn toe te kijken hoe Nintendo een hele nieuwe markt wist aan te boren met de bewegingscontroller. Nintendo heeft de laatste tijd te maken met een dalende omzet. Nog altijd maakt het bedrijf enorme winst, maar die winst is aan het krimpen. Nintendo probeert het bestaan van de Wii te rekken door nieuwe hardware op de markt te brengen. Eerst was er ‘Wii Fit’, daarna kwam ‘Wii MotionPlus’. Op de E3 zal Nintendo uitgebreid stil gaan staan bij de ‘Wii Vitality Sensor’. Daarnaast komt Nintendo met de onthulling van de eerste draagbare 3D-spelcomputer, de Nintendo 3DS. Nintendo beseft dat de vernieuwing nodig is om zo een nieuwe markt aan te spreken.

Nu HD-televisies menig huiskamer zijn gepenetreerd, komen Sony en Microsoft met hun eigen bewegingscontroller. Meer rekenkracht, grotere grafische pracht en praal, en geavanceerde technologie moeten er voor gaan zorgen dat iedereen met een Nintendo Wii straks wil overstappen naar deze nieuwe HD-ervaring van het gamen. Microsoft wil dit met Project Natal. Sony heeft de Playstation Move in petto. Beiden maken gebruik van een camera, al vereist Project Natal geen specifieke hardware en Playstation Move wel. Wat belangrijk is om op te merken, is dat zowel Microsoft, Sony als Nintendo niet de intentie heeft om het brede publiek naast zich neer te leggen. Elk van deze bedrijven wil die grote markt van de casual consument bedienen. De een noemt het daarom een ‘entertainment ervaring’, en de ander praat over ‘toegankelijkheid’ of misschien over ‘casual games’. Desalniettemin zal het aantal mogelijkheden voor diverse groepen consumenten toenemen om zich bezig te gaan houden met games.

Uitbreiding van bestaande franchises
Niet alleen is er dus een noodzaak om te vernieuwen om het publiek tevreden te houden, ook is er een financiele reden om te vernieuwen. De verkoop van de Nintendo Wii en de Nintendo DS, de grote spelcomputers van dit moment, stagneert. Dit is dus het moment waarop Sony en Microsoft hun aanval moeten gaan inzetten. Bovendien is dit het moment voor Nintendo om te gaan vernieuwen. Bovendien zullen bestaande markten niet genegeerd worden. Nintendo zal eindelijk de nieuwe Zelda-game voor de Wii tonen, wellicht laat Rockstar iets zien van ‘Grand Theft Auto V’ en gaat Peter Molyneux eindelijk ‘Fable III’ volledig uit de doeken doen. En wat gaan Electronic Arts en Respawn nou precies maken? En hoe zit het met Activision en Bungie? Kan ‘Warhammer 40.000 Online’ wel de concurrentie met ‘World of Warcraft’ aan? En wat gaan we tijdens de E3 merken van sociaal gamen via netwerken als Facebook en Twitter?

Vernieuwing binnen het bestaande portfolio, het uitbouwen op bestaande hits, de ontwikkeling van online games, de bewegingscontrollers van Sony en Microsoft en de toekomst plannen van Nintendo zullen de show gaan bepalen. Bovendien zullen uitgevers meer geld gaan spenderen aan grote projecten om zo een hogere kwaliteit in de winkel te kunnen leggen. Dit betekent echter wel dat diezelfde uitgevers minder games zullen uitgeven in de komende tijd.

De E3 2010 zou daarom wel eens bepalend kunnen zijn voor de groei van de game-industrie. Gaat de massa mee met de plannen van Nintendo, Microsoft en Sony of haakt het af op het moment dat het allemaal ietwat complex dreigt te worden? Ik kijk in ieder geval met spanning uit naar de E3 2010, want over precies een maand weten we veel meer dan datgene waar ik nu enkel over kan speculeren.