Derde klas gymnasium van het Emmaus College te Rotterdam. Het jaar is 1996. Ik knal ‘pigcops’ neer als een malle, laat mijn devastator zijn naam eer aan doen en vraag dansende strippers tevergeefs of ze met mij willen dansen. In de avonduren koppel ik de PC van mijn vader aan de telefoonlijn en leg ik een connectie met een vriend om in een zelfgemaakt level, gebaseerd op onze middelbare school, uit te maken wie wie nou het meeste pwnt. Als er één game is die typerend is voor die periode van mijn leven, dan is het Duke Nukem 3D. Ik wacht natuurlijk al tijden op een vervolg. Na de rechtszaak tussen 3D Realms en Take2 Interactive lijkt de komst van Duke Nukem Forever definitief een illusie. Toch moeten wij, fans van Duke Nukem, de moed niet opgeven. Er is hoop: D-Day komt er aan.

Het is één van de grootste soaps uit de game-industrie, en tevens één van de oudste grappen. Wanneer een game wordt uitgesteld, is er altijd wel een of andere forumposter of blogger die stelt dat we maar moeten hopen dat we niet zo lang moeten wachten op game X als op Duke Nukem Forever, Duke Nukem Fornever, of Duke Waiting Forever. Haha, erg grappig. Ik blijf hoop houden. Die hoop baseer ik niet alleen op melancholie, maar vooral op het enthousiasme dat ik overal op het internet terug zie wanneer men praat over Duke Nukem. Laten we wel zijn, wat betreft bekendheid staat Duke Nukem hoog op menig lijstje.

Duke Nukem Forever - screenshot vrijgegeven voor 'D-Day'

Met alle mooie recente releases wat de herinnering even weer verdrongen in mijn hoofd. Tot het moment dat er een Facebook-profiel opdook waarin werd gesproken over de naderende D-Day. Dit korte berichtje ging gepaard met een nooit eerder vertoond screenshot van een nader te noemen game. De vijand in het plaatje doet denken aan de eindbaas van Duke Nukem 3D, zelfs de omgeving – een stadion – doet mij met weemoed terug denken aan toen. Het is bijna jammer dat je geen zeppelin ziet die je kapot kan schieten voor een ziekelijke hoeveelheid wapens. Wat je wel ziet, is een soldaat die totaal niet op The Duke lijkt. Dit zou een Earth Defence Force (EDF) soldaat kunnen zijn. Duidelijkheid is er echter nog niet. Op 12 december zijn de SpikeTV Videogame Awards. Geoff Keighley van SpikeTV heeft al aangegeven op zijn Twitter dat we zeker tien nooit eerder vertoonde games voorbij zullen zien komen. Is één van die games dan toevallig de nieuwe Duke Nukem?

Duke Nukem 3d - screenshot - De eindbaas in het American Football stadium

Na Duke Nukem 3D en de bijbehorende populariteit, of betere nog ‘hype’, schoten de Duke Nukem-games uit de grond als paddenstoelen. Persoonlijk heb ik het altijd jammer gevonden. Je zou het haast kunnen vergelijken met een Call Of Duty gemaakt door Treyarch. Het is het gewoon net niet. Even de ontwikkelingen rond de Duke Nukem-serie op een rijtje zetten tot aan Duke Nukem 3D:

1991 - Het eerste deel in de Duke Nukem-serie wordt gelanceerd. Duke Nukem is een persiflage op alle macho filmpersonages uit die tijd, waaronder Rambo. Duke neemt het op tegen Dr. Proton en zijn leger van Techbots. Dit alles wordt vanuit een tweedimensionaal zijaanzicht getoond.

1993 – Het logische vervolg op het eerste deel zet Duke Nukem opnieuw tegenover Dr. Proton.

1996 – Dit jaar tekende de lancering van Duke Nukem 3D. De spelwereld was volledig driedimensionaal, de

Duke Nukem 2 - Toen Duke Nukem nog klein, onschuldig en tweedimensionaal was.

vijanden waren nog plat en het spel stond voor alles wat niet Christelijk was: seks, bloed, en hilarische scheldpartijen: “You’re an inspiration for birth control!”. Aliens zijn de aarde binnengevallen en het is aan de heldhaftige Duke Nukem om het aliengespuis een lesje te leren. Ontwikkeld door 3D Realms, uitgegeven door Apogee.

1997 – Het succes van deze PC-hit ging niet onopgemerkt voorbij. Het spel werd overgezet, met enkele aanpassingen, naar de Nintendo 64 (Duke Nukem 64) en de eerste PlayStation (Duke Nukem: Total Meltdown). In dit jaar werd ook de ontwikkeling gestart voor de echte grote opvolger voor Duke Nukem 3D, namelijk Duke Nukem Forever.

1998 – Duke Nukem 3D werd nog een keer geport naar de Sega MegaDrive / Genesis. Hiervoor moest natuurlijk wel de MegaCD-uitbreiding gebruikt worden. Je zult begrijpen dat dit geen groots succes was. In datzelfde jaar verscheen ook Duke Nukem: Time To Kill voor de eerste PlayStation. Volgens eigen zeggen, ging het hier om een Tomb Raider-achtige interpretatie van Duke Nukem. Het spel verscheen in 1999 pas in Europa.

Duke Nukem Forever - Aliens staan op het punt om gepwnt te worden door The Duke

In de jaren die volgden werd Duke Nukem een beetje uitgemolken. Op de PlayStation en Nintendo 64 verschenen verschillende spellen, waaronder Land Of The Babes, Time To Kill en Zero Hour. Geruchten rond Duke Nukem Forever bleven altijd bestaan. 3D Realms heeft immers in al die jaren meerdere malen duidelijk gemaakt dat het spel in ontwikkeling is. Inmiddels zijn we twee generaties verder, en nog altijd is die game er niet. Recentelijk verscheen Duke Nukem 3D als downloadbare game op de Xbox 360, en moet datzelfde spel nog op de iPhone verschijnen. Ondertussen is Apogee Software LLC bezig om samen met Frontline Studios de Duke Nukem-serie naar de PSP en Nintendo DS te brengen. Deze Duke Nukem Trilogy zal volgend jaar (2010) uitkomen, althans, het eerste deel van die trilogie genaamd ‘Duke Nukem: Critical Mass’. De andere twee delen, ‘Duke Nukem: Chain Reaction’ en ‘Duke Nukem: Proving Grounds’ worden later pas verwacht.

Duke Nukem Forever - Screencap van gelekte beelden van de game in het najaar van 2009.

Maar dan blijft de vraag staan: waar blijft dat officiele vervolg op ‘Duke Nukem 3D’? In 1997, 1998 en 2001 kwam er informatie over ‘Duke Nukem Forever’ naar buiten, maar echt concreet werd het nooit. De game werd continu vooruit geschoven, en daarom stelde 3D Realms in 2001 dat het spel pas afgerond zou zijn ‘wanneer het klaar is’. Je zult begrijpen dat we nog altijd aan het wachten zijn. Toch is de game al een paar keer gepromoot op grote beurzen als de E3. Duke Nukem Forever is een spel dat nogal complex in elkaar zit. De ontwikkeling begon in 1997 ooit voor de engine, de techniek achter het spel, van Quake II. In 1998 werd de game dan ook getoond tijdens de E3 in Los Angeles.

Vlak na de E3 1998 maakte 3D Realms bekend dat ‘Duke Nukem Forever’ niet gemaakt zou worden op de Quake II-engine, maar op de engine van het recent uitgebrachte ‘Unreal Tournament’. Deze overgang zou, volgens George Broussard, zeer soepel gaan en de game zou nog steeds in 1999 uit moeten komen. In 1999 verstuurde 3D Realms echter een kerstkaart met de mededeling dat ‘Duke Nukem Forever’ in 2000 uit zou komen. Datzelfde grapje werd in 2008 herhaald, en dus kwam de game pas in 2001. Toch? Inmiddels was er wel een publisher voor de game ‘Gathering of Developers’, maar helaas ging daar in 2001 de stekker uit en nam TakeTwo Interactive de rol van uitgever over.

In 2002 werd de engine weer eens verbouwd. De oudere Unreal-engine werd nu omgezet naar versie 2.0. Het duurde dan ook niet lang voordat er een conflict ontstond met de nieuwe uitgever. George Broussard zei echter dat TakeTwo zijn grote mond moest houden, en stelde de releasedatum van ‘Duke Nukem Forever’ vast op eind 2004 of misschien begin 2005. TakeTwo begon te pushen om de game in de winkels te krijgen, en de publisher wilde een bonus van een half miljoen dollar uitkeren wanneer de game voor december 2006 in de winkels zou komen te liggen. Broussard negeerde dit aanbod.

Duke Nukem Forever - Wallpaper voor de kerst van 2008

In december 2007 werd een teaservideo vrijgegeven van ‘Duke Nukem Forever’. De ontwikkeling duurde nu al een eeuwigheid en uit alles uit deze beperkte video blijkt wel dat het grootste gedeelte van al het werk in de afgelopen tien jaar (!) zo in de prullenbak is verdwenen. In 2008 ging Jason Hall met zijn Jace Hall Show langs de studio van 3D Realms om ‘Duke Nukem Forever’  te spelen. Dit alles werd vastgelegd. Hoewel 2009 nog leuk begon met een paar mooie Twitter-berichten van George Broussard, raakte 3D Realms verwikkeld in een rechtszaak met uitgever TakeTwo Interactive. Hierdoor moesten er mensen bij 3D Realms ontslagen worden, en werd het team van ‘Duke Nukem Forever’ op non-actief gesteld. Het werd stil…

Stil, tot het moment dat er een Facebook-pagina verscheen eind november 2009. Ik ben een fanboy, blijf een fanboy, en kan alleen maar hopen dat er iets met een nieuwe ‘Duke Nukem’-game zal verschijnen voor de PC, Xbox 360 of PlayStation 3. Voor nu richt ik mijn kijkers op de SpikeTV Videogame Awards op 12 december, en anders verwacht ik gewoon weer een kerstkaart van George Broussard!

Duke Nukem Forever - You wanna dance?