‘Sonic The Hedgehog 4: Episode 1’ betekent een revival van de tweedimensionale avonturen zoals we deze hebben achtergelaten op de Sega Megadrive. Waarom deze keuze?

Takashi Iizuka san - producer van Sonic The Hedgehog 4

Sinds de release van ‘Sonic Adventure’ in 1999 is de Sonic-serie ontwikkeld naar een driedimensionale game waarin verschillende en dynamische gameplay-elementen naar voren zijn gekomen. Daarnaast zijn ook de tweedimensionale titels, waaronder ‘Sonic Advance’ en ‘Sonic Rush’, ontwikkeld naar een game met meer diversiteit in actie. Aan de andere kant is er een vraag naar de simpele en plezierige gameplay van de vroegere serie. Daarom zijn we begonnen met de creatie van ‘Sonic 4’ door de originele karakteristieke eigenschappen van de klassieke serie opnieuw te omarmen. De liefde van oude fans wordt aangewakkerd, en nieuwe fans kunnen het voor het eerst gaan ontdekken.

‘Sonic 4’ ziet er echt uit als de ouderwetse Sonic waar iedereen zo gek op is. Ben je niet bang dat de gameplay van de oude Sonic-games te ouderwets is voor de moderne gamer?

Veel mensen genieten nog steeds van klassieke games die beschikbaar worden gesteld via online distributiekanalen als de Nintendo Wii Virtual Console en de Xbox Live Arcade op de Xbox 360. We geloven echt dat het gevoel van snelheid en de typische gameplay van de klassieke titels nog steeds iets is waar moderne gamers van kunnen genieten.

Wat voor veranderingen heb je doorgevoerd in de gameplay van ‘Sonic 4’ opdat het geschikt is voor de moderne gamer?

Wanneer je kijkt naar de basiselementen van de gameplay, dan hebben we eigenlijk niets nieuws toegevoegd. Alleen de ‘homing attack’ is erbij gekomen. Deze feature werd voor het eerst geïntroduceerd in ‘Sonic Adventure’ (1999). Op deze manier willen we duidelijk differentiëren van de andere Sonic-series. Wel hebben we enkele andere uitdagingen voorbij zien komen. Zo is de game vormgegeven met behulp van door de computer gegenereerde art. Hiermee worden de HD-beelden omgebouwd. Door dit te doen, kunnen we de spelers voorzien van een mooie spelwereld dat ook op grote schermen er nog goed uitziet, ondanks het simpele gamedesign. Daarnaast zullen we de versies die verspreid worden via WiiWare en de Playstation 3 voorzien van ‘motion controls’.

De nieuwe Sonic-game wordt episodisch. Dit suggereert de betrokkenheid van een uitgebreide verhaallijn. Kan je ons hier iets meer over vertellen?

We ontwikkelen de eerste episode op zo’n manier dat gamers die Sonic voor het eerst spelen, het spel makkelijk kunnen spelen. De gameplay staat centraal. Eigenlijk valt dit te vergelijken met de manier waarop de eerste Sonic-game gespeeld werd. Over de volgende episodes kunnen we nu nog niet praten.

Maar hoe ga je de overgang tussen de verschillende episodes dan maken? Wat gebruik je precies als cliffhanger?

We willen dat onze spelers kunnen genieten van het einde van een game. Je zult dus nog even geduld moeten hebben alvorens je hier een antwoord op krijgt.

Laten we er eens vanuit gaan dat ‘Sonic 4’ een succes wordt. Hoe kijk je dan terug op de ontwikkeling van Sonic-games in de afgelopen tien jaar?

Sinds de komst van ‘Sonic the Hedgehog’ in 1991 hebben we altijd getracht om Sonic te laten evolueren. De gameplay moest met zijn tijd meegaan. Met ‘Sonic 4’ zien we dit proces van evolutie terug. We denken dat de game vele gamers en fans van Sonic zal kunnen behagen.

Veel games maken tegenwoordig gebruik van online spelmodi. Zal ‘Sonic 4’ een online modus kennen, bijvoorbeeld ‘speed runs’?

Sonic The Hedgehog 4 - screenshot - De klassieke Sonic in een HD-jasje

Met deze game wilden we geen online battles introduceren. We wilden het spel zo simpel mogelijk houden. Wel hebben we ‘online ranglijsten’ geïmplementeerd. Zo kunnen fans van overal ter wereld op die manier met elkaar de competitie aangaan.

Recentelijk bracht Sega de Nintendo DS-game ‘Sonic Classic Collection’ uit op de Nintendo DS. Is het raar om te denken dat dit spel eigenlijk een onderdeel is van de promotie van ‘Sonic The Hedgehog 4’?

‘Sonic Classic Collection’ is een exclusieve game voor de Nintendo DS en heeft geen direct connectie met ‘Sonic 4’ voor de Wii, Playstation 3 en Xbox 360. Datgene wat ons motiveerde om deze twee titels te produceren, is wellicht identiek. De klassieke serie is immers nog altijd zeer geliefd bij de fans.

Welk distributiekanaal vind je het meest interessante voor ‘Sonic 4’, Xbox Live Arcade, Playstation Store of het WiiWare-kanaal?

Elk van deze online winkels en hun respectievelijke toekomst is erg interessant in mijn ogen. Ik verwacht dan ook veel van ze. We willen met ‘Sonic 4’ bijdragen aan deze online markt, en we denken dat deze markt zal drastisch zal ontwikkelen omdat consumenten nieuwe games direct vanuit hun luie stoel kunnen downloaden naar hun spelcomputers.