Gamers financieren ontwikkeling game
Geplaatst: January 29th, 2010 | Schrijver: Nederob | Categorie: Interview, Nieuws | Tags: arthur bruno, crate entertainment, digitale distributie, grim dawn | Comments Off
In een wereld gedomineerd door uitgevers die ontwikkelaars opkopen, uitgevers die ontwikkelaars dwingen om games te vroeg op de markt te brengen, en ontwikkelaars die worden opgekocht en daarmee hun onafhankelijk verliezen, is het moeilijk om midden in een recessie het hoofd boven water te houden. Maar er zijn meer methoden om geld binnen te harken om je game te ontwikkelen. Crate Entertainment vraagt geld aan hun fans, en op die manier financiert het bedrijf de ontwikkeling van ‘Grim Dawn’.
Grim Dawn, Crate Entertainment en hun financiering
Crate Entertainment komt voort uit Iron Lore Studios. Zij werkten aan ‘Titan Quest’ voor de PC, maar toen die action rpg eenmaal op de markt was, viel de verkoop voor de ontwikkelaars en uitgever THQ een beetje tegen. Iron Lore Studios gaf de piraterij de schuld, en verschillende medewerkers verlieten de studio. Nu zijn we een paar jaar verder en werkt onder andere Arthur Bruno bij Crate Entertainment aan ‘Grim Dawn’. Deze nieuwe action rpg is een stuk grauwer dan ‘Titan Quest’, al zijn de invloeden van de bij THQ uitgegeven action rpg nadrukkelijk zichtbaar.
Grim Dawn - screenshot - Op de engine van 'Titan Quest' wordt deze nieuwe action rpg gebouwd.
De ontwikkeling van ‘Grim Dawn’ wordt bekostigd met geld uit de community. Fans kunnen vrijwillig geld geven, of bij voorbaat een van de versies van het spel kopen. Het geld dat wordt binnengehaald, gaat rechtstreeks naar de ontwikkelaar toe, waardoor men geld krijgt om het spel te kunnen produceren. Ik legde Arthur Bruno een aantal vragen voor, want waarom kiest men er nu voor om de community om help te vragen, en waarom kiest men niet voor een uitgever?
Digitale distributie als goedkopere oplossing
“Momenteel hebben wij geen uitgever. Op dit moment zijn we ook niet actief zoekende naar eentje, maar we staan altijd open om te praten. We geloven dat we het geld hebben om de minimale eisen voor de game te kunnen bekostigen. Extra geld zou, mits er sprake is van een gelijkwaardige relatie, wenselijk kunnen zijn. Ons primaire doel is het behouden van ons eigen intellectuele eigendom [de merknaam ‘Grim Dawn’].
Zonder uitgever wordt het een dure grap om een game op disc uit te brengen. Er moeten immers boekjes geprint worden, discs gedrukt worden en bovendien zijn er nog kosten verbonden aan de distributie en de opslag van een spel. Logisch natuurlijk dat Crate Entertainment hun nieuwe game op dit moment enkel als digitale release in de agenda heeft staan. “Het is de meest logische keuze voor ons om een zeker marktaandeel te bereiken zonder dat we een deal aangaan met een uitgever. Zonder uitgever zou het voor ons lastig zijn ons te mengen in de reguliere retailkanalen.” Deze week zagen we ook Playlogic al overstappen op deze nieuwe vorm van distributie.
Relatie met uitgever moet ook geld opleveren
Grim Dawn - screenshot - Magie en wapens maken deel uit van de mogelijkheden om je vijanden te verslaan.
“We voelen geen aversie voor een samenwerking met een uitgever, maar we wilden de mogelijkheid hebben om aan de ontwikkeling van onze game te beginnen. Ons plan is haalbaar en makkelijk aan te passen. Elk aanvullende relatie die we kunnen vormen om onze doelen te laten vorderen, is een pure bonus. Waarschijnlijk zullen we een deal met een uitgever ergens in de toekomst wel regelen,” zegt Arthur Bruno over de mogelijkheden tussen Crate Entertainment en uitgevers.
Op dit moment hebben reeds enkele honderden gamers hun steun betuigd aan Crate Entertainment. “Wonderbaarlijk genoeg heeft het grootste gedeelte van de fans gekozen voor de duurste pre-order versie.” Crate Entertainment biedt fans diverse mogelijkheden aan om het bedrijf te steunen. Zo zijn er drie pre-order pakketten waarbij de fans verschillende versies van de game krijgen, extra in-game voordelen of zelfs hun naam in de aftiteling terug kunnen vinden.
Geld nodig uit de online gemeenschap
Hoewel Crate Entertainment nog altijd geld nodig heeft om de game verder te ontwikkelen, is het spel voor een groot deel al afgerond. “Onze ontwikkelingskosten zijn laag omdat veel werk aan de engine al gedaan is. Toch zitten er nog behoorlijk wat kosten in de conceptualisering en het design. Het geld dat nodig is voor de lonen, is ook vrij laag. De meeste van ons werken zonder loon in de hoop dat we ons verlies kunnen compenseren met de verkoop van de game.”
Grim Dawn - screenshot - In tegenstelling tot 'Titan Quest' is de setting van 'Grim Dawn' zeer duister.
Met de liefde van de fans haalt Crate Entertainment flink wat geld binnen om meer vijanden en content voor de game te kunnen verzorgen. Toch kunnen we niet spreken van een zekerheid, wanneer je de online gemeenschap om hulp vraagt. “De initiele verkoop van de pre-orders is beter gegaan dan verwacht. Als het zo doorgaat, kunnen we aanzienlijk meer doen dan dat we hadden verwacht,” zegt Arthur Bruno. Het succes van de afgelopen week is echter ook reden voor Bruno om minder optimistisch te zijn. “Ik verwacht niet dat we zo door zullen gaan. De verkoop van pre-orders zal binnen een maand flink afnemen, en zullen niet meer stijgen tot vlak voor de release van het spel. Op dat moment is het geld dat we dan krijgen echter niet nuttig meer, omdat al het werk dan wel gedaan is.”
Eerder dit jaar deed Gabe Newell al een gooi naar het introduceren van dit nieuwe idee voor het financieren van een game. “Wanneer je een leuk idee hebt, kunnen sympathisanten hun steun betuigen door geld naar jou over te maken. Op een later moment kan ik geld terugverdienen op dat product en ik krijg sowieso een exemplaar van het spel,” stelde Newell sprekend vanuit de gedachte van de gamers. “Normaal komt de financiering vanuit de relatie tussen uitgever en ontwikkelaar, en in plaats daarvan komt de financiering voor games en gameconcepten die men leuk vindt uit de online gemeenschap.”
Financieel risico voor de gamer?
Grim Dawn - screenshot - Vele gamers hebben al geld geïnvesteerd in dit spel, zonder dat ze iets van de gameplay hebben gezien.
Veel gamers zijn ontzettend loyaal. Zo zijn er ontzettend veel gamers die al tien jaar lang braaf wachten op ‘Duke Nukem Forever’, terwijl er ook gamers zijn die petities laten lopen om de ontwikkeling van ‘Counter-Strike 2’ te forceren. Wanneer gamers geld gaan investeren in bedrijven die games maken, gaat er dan niet iets fundamenteel mis? Hoe kunnen gamers bijvoorbeeld zeker weten dat hun investering goed gebruikt wordt?
Arthur Bruno denkt dat gamers niet zo heel erg bang hoeven te zijn. “Gezien onze lage kosten is het waarschijnlijker dat de ontwikkeling een eeuwigheid zal duren dan dat Crate Entertainment failliet gaat. Mocht dat onverhoopt toch gebeuren, dan kunnen we de mensen inderdaad geen geld teruggeven. Dat is immers gespendeerd aan de ontwikkeling van de game. Mocht het zo gek gaan, dan geven we de game gewoon uit in de staat waarin het verkeerd. We kunnen de broncode niet vrijgeven, gezien de licentiedeal met Iron Lore Studios, maar fans kunnen dan op z’n minst modificaties maken gebaseerd op datgene wat we op dat moment hebben.”
Wanneer ‘Grim Dawn’ precies uit zal komen, is nog niet bekend. De medewerkers van Crate Entertainment werken nog altijd hard aan het spel. Op het moment van schrijven is het niet langer mogelijk om te doneren via Paypal. Paypal hanteert namelijk de huisregel dat het product binnen twintig dagen geleverd moet worden na de ‘betaling’. Of het businessmodel van Crate Entertainment de toekomst is van de game-industrie, valt sterk te betwijfelen. Maar dat het een frisse blik is op datgene wat we gewend zijn, staat als een paal boven water.
Link: Officiële website van ‘Grim Dawn’.
