Tien bedrijven waarvoor de recessie teveel was

Geplaatst: December 9th, 2009 | Schrijver: Nederob | Categorie: Opinie | Tags: 3d realms, atari, eidos, grin, lighthouse interactive, midway, pandemic, shaba studios, spellborn nv, streamline studios | 5 Reacties »

Er is een periode geweest in dit jaar dat ik dagelijks schreef over mensen die ontslagen werden en bedrijven die gesloten werden. Wie kan zich het massaontslag bij Electronic Arts nou niet herinneren? Het kalenderjaar zit er bijna op en je kunt je niet voorstellen dat iemand zijn werknemers als kerstcadeau de laan uit stuurt. Gedurende dit jaar zijn er echter genoeg bedrijven overgenomen of failliet verklaard. Dit geldt voor studios binnen grote bedrijven als Electronic Arts, maar ook binnen Nederland ondervinden we de gevolgen van de recessie. In dit artikel vind je enkele van de meest opvallende momenten van het jaar. Of, zoals de subtitel van de tweede Transformers-film luidt: Rise of the Fallen… En ja, er zijn wel flink wat bedrijven gevallen dit jaar.

3D Realms

Na een flink getouwtrek van Take Two Interactive kwam begin mei het bericht binnen dat 3D Realms failliet zou zijn. Dit bleek uiteindelijk niet waar te zijn, maar 3D Realms heeft wel iedereen die werkte aan ‘Duke Nukem Forever’ de laan uitgestuurd. George Broussard kwam echter snel na deze berichten naar buiten met het bericht dat 3D Realms nog altijd ‘Duke Nukem’ in productie heeft en nog altijd de rechten bezit. “We hebben die miljoenen er niet voor niets ingestoken.” Verder is het maar een lastig verhaal, en dat verhaal kan je hier lezen (pas op, een stuk jeugdsentiment!)

Midway

Er zijn een paar uitgevers van videogames met enorm veel historische waarde. Voor twee van hen viel dit jaar het doek. De eerste in dit lijstje is Midway. Na het wegvallen van Acclaim enkele jaren geleden nam Midway de scepter over om de Mortal Kombat-serie uit te geven. Het zal niemand verbazen dat er meer nodig is om een bedrijf overeind te houden, en helaas het Midway niet veel meer dan alleen ‘Mortal Kombat vs DC Universe’. Er hingen al enkele jaren donkere wolken boven Midway, en met de recessie ontaarde deze dreiging in een niet te houden situatie. Midway viel uit elkaar en THQ nam het één en ander over. De rest kwam in handen van Southpeak Games.

Pandemic

Pandemic heeft het zojuist in de winkel verschenen ‘The Saboteur’ gemaakt. Dit was meteen het laatste spel ooit dat de studio gemaakt heeft. Na ‘Full Spectrum Warrior’ en ‘Mercenaries’ komt er een einde aan Pandemic Studios. Voor velen betekende deze studio een zekere kwaliteit, maar persoonlijk hield ik altijd een ‘net niet’-gevoel over na het spelen van hun games. Het sluiten van de studio hangt samen met de sanering die plaatsvindt bij Electronic Arts. De uitgever wil zo’n 1500 banen schrappen en daar zijn onder andere enkele studio’s de dupe van.

Atari

Naast Midway is er ook een einde gekomen aan het Europese bestaan van Atari. De Europese uitgever is overgenomen, na financiële problemen, door het Japanse bedrijf Namco Bandai. De regionale kantoren van Atari gaan nu als ‘Namco Bandai Partners’ door het leven. De naam Atari wordt niet meer gehanteerd. Alleen in de Verenigde Staten bestaat Atari nog. Dat heeft van alles te maken met rechten, merken, en andere gerechtelijke rompslomp. Atari bestaat in Europa dus niet meer, en daarmee is er een einde gekomen aan een legendarisch hoofdstuk van de (Europese) game-industrie.

Spellborn

Het is inmiddels alweer enkele jaren geleden dat ik voor het eerst in aanraking kwam met Spellborn N.V. Ik had gehoord dat het bedrijf bezig was met een mmorpg, en dat is voor een Nederlandse game natuurlijk erg indrukwekkend. Helaas is ‘The Chronicles of Spellborn’ nooit echt van de grond gekomen. De game kwam wel in de winkel, maar wist helaas geen indruk te maken met haar verkoopcijfers. Franse en Duitse servers werden bij de Engelse servers gevoegd, maar de kosten bleven hoger dan de inkomsten. Spellborn ging failliet. De Duitse uitgever Frogster kocht de rechten op en zal nu Spellborn ombouwen tot een free-to-play mmorpg. Misschien dat wij Nederlanders de game dan nog een kans zullen geven.

GRIN

Niet elke ontwikkelaar heeft het heel erg gemakkelijk. Of het nu de waarheid is of niet, maar wanneer je als ontwikkelaar geen geld ontvangt van uitgevers dan doe je ook iets niet goed. Dit gebeurde bij het Zweedse GRIN. De ontwikkelaar van Ghost Recon Advanced Warfighter op de PC en van ‘Terminator Salvation’. Het feit dat ‘Terminator Salvation’, ‘Bionic Commando’ en ‘Wanted’ om diverse redenen niet echt briljante games waren, kwam de spaarrekening van GRIN bovendien niet echt ten goede. Sommige van de oud-medewerkers van GRIN kunnen inmiddels weer lachen, want zij werken nu bij ‘Outbreak Studios’ aan een grote serie downloadbare spellen voor op de iPhone, Xbox 360 en PlayStation 3.

Lighthouse Interactive

Sinds 2005 was er in Haarlem een nieuwe Nederlandse uitgever gevestigd. Lighthouse Interactive richtte zich specifiek op games voor de PC, al wist de uitgever in 2007 de rechten te bemachtigen om Nintendo DS- en Nintendo Wii-games uit te geven. Toen de geldkraan bij aandeelhouder Silverbirch werd dichtgedraaid en Pinnacle Studios failliet ging, had Lighthouse Interactive niet langer de mogelijkheid om het lijf boven water te houden. Niet getreurd. Erik Schreuder de man achter Lighthouse Interactive heeft alweer een nieuw project: Iceberg Interactive.

Shaba Studios

Shaba Studios is niet echt een grote naam. Het team achter ‘Spider-Man: Web of Shadows’ was net een beetje doorgebroken na het werk aan games rond de Shrek-serie en middelmatige Tony Hawk-games. Shaba was echter geen nieuw bedrijf op de markt, want de studio was al twaalf jaar actief. Het moet dan ook wel een beetje hersendodend zijn om alleen maar ‘slechte’ games te maken. Met titels als ‘Razor Freestyle Scooter’ en ‘Wakeboarding Unleashed featuring Shaun Murray’ zal je niet snel grote prijzen winnen. Shaba Studios werd in de zomer van 2009 gesloten.

Streamline Studios

Het meest recente slachtoffer van de recessie in de Nederlandse game-industrie is Streamline Studios. Als naam zullen niet veel mensen Streamline kennen, maar het bedrijf heeft jarenlang een ondersteunende rol gehad bij de ontwikkeling van vele grote games. ‘Unreal Tournament III’, ‘Gears of War’, ‘Gears Of War 2’ en ‘Overlord’ zijn slechts enkele van de meest opvallende voorbeelden. Het bedrijf heeft zelfs digitale objecten geproduceerd voor de verfilming van ‘Terminator Salvation’. De reden voor het faillissement ligt bij het economische klimaat. Voor andere bedrijven is het goedkoper in alles in eigen huis te ontwikkelen, daarnaast zijn er goedkopere alternatieven te vinden in Oost-Europa en Azië in plaats van de relatief dure arbeidskrachten die werkten bij Streamline Studios. De studio werd eind november failliet verklaard.

Eidos

Hoewel de naam Eidos menigeen bekend in de oren zal klinken, is het de sexy archeologe Lara Croft die iedereen wel kent. Deze eerste vrouwelijke computerheldin is het icoon van girlpower en tevens een van de bekendste karakters uit het landschap van computergames. Het voortbestaan van het moederbedrijf van Eidos, SCi Entertainment, stond al tijden ter discussie. Verschillende bedrijven werden met een eventuele overname in verband gebracht; Ubisoft, Electronic Arts en Warner Bros Interactive. Uiteindelijk was het Square Enix dat Eidos overnam, en daarmee ook de rechten op Lara Croft bemachtigde. De opmars van Japanse bedrijven in het westen krijgt hierdoor steeds meer kleur. En hoewel Square Enix nu officieel eigenaar is van Eidos, blijft de naam Eidos gewoon bestaan vanwege de naamsbekendheid.

Mocht ik naar jouw idee nou nog een grote overname of een faillissement missen, laat het dan even weten in de reacties. Goed, dan zijn het niet langer ‘tien bedrijven’, maar dat maakt even niet uit. Overigens moet ik wel zeggen dat ik wellicht ook id Software had kunnen noemen. Maar id zat niet in de problemen en daarom heb ik dat bedrijf niet genoemd.

Misschien ook leuk om te lezen:

• Tot ziens Atari! (2)
• Sony zou Ghostbusters nu moeten bundelen (0)
• Nederlandse MMORPG wordt gratis in 2010 (3)
• Duke Nukem: er is altijd hoop (1)
• De Wereld van Games Draait Door #4 (0)

---