Sinds jaar en dag ben ik al fan van de Football Manager-serie en jaarlijks spreek ik met Miles Jacobson over de voortgang van de Football Manager-serie. Voor de release van Football Manager 2010 kwam Jacobson naar de Amsterdam ArenA om te praten over zijn nieuwste creatie. De fanboy die ik ben, voelde ik de beste man aan de tand. Soms serieus, maar bij vlagen zeker ook luchtig, spraken we over toegankelijkheid, onderzoek en voetbaltalent dat gevonden wordt dankzij het spel.
Miles, ik ben zo ontzettend bang voor Football Manager 2010. Ik voel al die oude verslavingen weer naar bovenkomen. Mijn vriendin gaat voor twee maanden weg, dus wat dat betreft is de timing wel weer perfect.
Haha, mijn vriendin klaagt er ook altijd over. Ze noemt het ook gewoon ‘dat rot spel’. Maar ze is verder heel lief hoor.
Ik ben zo blij dat mijn vriendin gek is op games. Van Football Manager begrijpt ze niet zoveel, maar ze is wel gek op World Of Warcraft, dus ze weet waar de liefde voor games vandaag komt. Dat snapt ze wel.
Die van mij houdt gewoon van schoenen. Schoenen en honden. Zelf ben ik meer van de sportschoenen. Een paar jaar lang, omdat we de Nike-voetbal op het hoesje [van Football Manager] hebben staan, kreeg ik shirts en schoenen. Maar dit jaar is dat niet het geval en kan ik gewoon aandoen wat ik wil. Ik draag nog steeds Nike’s en ik heb net een stel Adidas-schoenen gekocht. De oude ‘green flash’ schoenen, die ik erg lekker vind.
Om nu maar even de koe bij de horens te vatten. In essentie is Football Manager natuurlijk een op tekst gebaseerde game met een gigantische database vol cijfertjes. Hoe maak je zoiets toegankelijk voor een breder publiek?
Ik denk dat we het dit jaar erg goed gedaan hebben. In voorgaande jaren werden we veelvuldig beschuldigd van het feit dat onze game op een Excellsheet leek, en dit jaar ziet het er meer uit als iTunes, Spotify of een andere applicatie dat mensen dagelijks gebruiken. In de afgelopen drie jaar hebben we uitgebreide gebruikersonderzoeken gedaan. En voor die tijd hadden we een veel kleiner team en wilden we bovendien alles zelf doen, en nu we groter en volwassener zijn hebben we geleerd om bepaalde taken uithanden te geven. Het is niet slecht om hulp van buitenaf te krijgen. Wanneer je hulp krijgt van experts op het gebied van interfaces, bijvoorbeeld mensen die applicaties maken voor banken, webbedrijven, weet je dat je kennis in huis haalt dat het mogelijk maakt om alles extra goed er uit te laten zien.
Wat voor studies zijn er dan precies uitgevoerd?
Miles Jacobson - Het hoofd van Sports Interactive in de Amsterdam ArenA
Ze maken bijvoorbeeld hittekaarten van de locaties waar mensen naar kijken. Je ziet dus waar mensen precies heenkijken. Zo kwamen we er achter dat de positie van de continueerknop niet goed stond aan de rechter onderkant van het scherm. We dachten dat het de ideale plaats was, maar mensen zagen de knop gewoon niet. Mensen kijken niet rechtsonder in het beeldscherm en ze willen hun muis niet zo’n eind bewegen. Nu zit alles voor het besturingssysteem dus bovenin het beeldscherm. Mensen zien het nu beter en hoeven hun muis minder te bewegen.
En om even weer terug te komen op de toegankelijkheid. We hebben bijvoorbeeld de mogelijkheid ingebouwd om je eigen informatiepagina’s samen te stellen. Zo kan je meer of minder informatie op je scherm krijgen. Dan hebben we ook nog veel meer iconen toegevoegd, om op die manier de hoeveelheid woorden op het scherm te minderen, en dan kunnen gebruikers zelfs hun eigen menubalk samenstellen met snelle verwijzingen naar belangrijke pagina’s. Het gaat er dus vooral om dat we de gebruiker keuzes geven.
We weten dat het gebruik van onze database limiterend kan werken, maar we hebben de mogelijkheid om een wedstrijd echt in 3d te volgen. Onze database van cijfertjes is ook instaat om een echte wedstrijd volledig te simuleren. Onze engine kan dus op verschillende manieren getoond worden, en daardoor hebben we geleerd dat sommige dingen weldegelijk op betere manieren getoond kunnen worden aan de gebruiker dan alleen een muur vol tekst.
En deze grafische verbeteringen brengen natuurlijk ontzettend veel werk en nieuwe problemen met zich mee…
Natuurlijk.
Voorheen verscheen er een tekst in beeld waarbij werd verteld dat er een doelpunt is gevallen, maar omdat je nu exact kan zien hoe een doelpunt tot stand is gekomen, is het veel lastiger te programmeren.
Ja, helemaal mee eens. Dat is voor ons juist de uitdaging. Elke software-ontwikkelaar die jou vertelt dat ze een makkelijk leven willen en dat ze geen uitdagingen willen, dan zullen ze nooit games maken die hoog scoren. Ze geven er niet om, maar dat doen wij wel. Wanneer wij fouten zijn in de driedimensionale afbeelding van de wedstrijd, dan worden die fouten ook gemaakt in de tweedimensionale weergave of de tekstversie van diezelfde wedstrijd, al zie je ze dan niet. Het blijft echter een fout. Je zou dus kunnen stellen dan de driedimensionale weergave ons gigantisch geholpen heeft.
En hoe past Football Manager Live [de online versie van het spel –red.] in dat plaatje?
Football Manager Live (FML) gebruikt exact dezelfde engine als de normale versie van Football Manager. Alleen daar is alles nog 2d, al hebben we al bekendgemaakt dat we in de toekomst ook 3d zullen worden met FML. Het zijn dus dezelfde jongens die werken aan de wedstrijdengine voor Football Manager en Football Manager Live. Hopelijk gaan zij binnenkort ook aan Football Manager Handheld voor de PSP werken, maar daar werkt op dit moment nog een ander team aan.
Hoe is het werk voor jullie veranderd in de afgelopen jaren?
Miles Jacobson - Het hoofd van Sports Interactive, de developer van Football Manager 2010
In de loop der jaren hebben we ons team groter gemaakt en zijn we kwalitatief ook nog eens gegroeid. Dat geldt ook voor de data die wij produceren, zo hebben we nu meer controlepunten doorgevoerd. Daarin worden vreemde statistieken uitgelicht en die kunnen we nog een keertje bekijken samen met de scouts op locatie. We maken nog steeds wel eens foutjes, maar met 400.000 spelers en stafleden is een handvol foutjes een goed resultaat. Onze data wordt nu erkend door de voetbalwereld, dat Everton een licentie heeft gekocht van onze database om deel uit te maken van het scoutingnetwerk. Wij bezitten het grootste scoutingnetwerk in de voetbalwereld met meer dan 1500 scouts wereldwijd, en dat aantal neemt alleen maar toe. Wij moeten onze database wel zo nauwkeurig mogelijk maken, want dat is immers de motor van onze game. Hopelijk hebben we dit jaar niemand ‘fout’ [in onze database].
Het is eigenlijk best interessant voor ons. Het niveau van erkenning uit de voetbal. We hebben in het verleden een 16-jarige getipt als een speler met een fantastische potentie, en hij voetbalt nu in Spanje. Het feit dat hij goed was in het spel, deed zijn marktwaarde met een kleine tien miljoen dollar toenemen. Wanneer je dat soort verhalen hoort, is het best eng die verantwoordelijkheid te dragen, maar het laat ook zien dat deze database meer is dan alleen een spelletje, het is nu een deel van voetbal.
Om welke speler gaat het?
Dat kan ik niet zeggen.
Waarom niet?
We hebben geen commerciële deal met deze speler. Ik kan niet praten over spelers en managers waar wij geen deal mee hebben.
Dus je kunt wel praten over Everton?
Ja, dat kan ik wel. We hebben immers een deal met ze.
Welke spelers hebben ze gevonden met behulp van jullie database?
Ze hebben de database nu een jaar. Het werkt zo: ze zoeken spelers op in de database en sturen vervolgens een scout er op af. Het gaat hier voornamelijk om jongere spelers. Everton heeft nog niemand getekend, maar we weten dat ze een paar spelers hebben gescout – voornamelijk in Zuid Amerika – die, zodra ze een werkvergunning kunnen krijgen, naar Engeland gehaald zullen worden. Het is voor ons erg spannend om die spelers naar Everton te zien komen.
Die spelers moeten eerst 18 jaar worden?
Ja, ze moeten 18 jaar zijn en ze moeten in het nationale team gespeeld hebben. Van wat ik heb gehoord, is dat er eentje is die binnenkort internationaal voetbal zal gaan spelen en die dus een werkvergunning zal gaan krijgen, en een paar van de anderen niet. Eentje die komt uit Chili, maar meer zeg ik niet.
Het is mogelijk om in Football Manager zelf je eigen competities te maken, te importeren etc. Hoe belangrijk is user generated content voor jullie en voor de toekomst van Football Manager?
Football Manager 2010 - boxshot - Dit jaar geen Nike-schoenen van Miles Jacobson
Het is altijd belangrijk geweest. Ik begon mijn carriere bij Sports Interactive met het produceren van data-updates. Daarna werd ik een tester, een onderzoeker en nu heb ik me opgewerkt tot de top van het bedrijf. Om de één of andere reden, erg vreemd [gniffeld]. De online gemeenschap is voor altijd belangrijk geweest. Veel van onze grafische artiesten komen voort uit de online gemeenschap. Wat we bijvoorbeeld kunnen zien aan de online gemeenschap, is de populariteit van bijvoorbeeld de Braziliaanse competitie. Die hebben we recentelijk pas toegevoegd dankzij de enorme populariteit binnen de online gemeenschap. De online gemeenschap is dus in staat om de toekomst van Football Manager vorm te geven. En hopelijk helpt de online gemeenschap ons ook met het scouten, want we hebben bijvoorbeeld nog meer scouts nodig in Afrika, en ik zou graag nog wat meer in Zuid Amerika hebben. Dus hopelijk brengt die online gemeenschap nog meer talentvolle scouts voort, en draagt het bovendien bij aan het verbeteren van de game voor iedereen.
De gemiddelde tijd die een speler doorbracht in Football Manager 2009 was 240 uur. Dat is dus echt het gemiddelde per speler, en als wij die mensen nog meer waar voor hun geld kunnen geven, kunnen ze nog langer spelen. Dan wint iedereen.
In een jaar zit een vaste hoeveelheid uren en na een jaar ligt de nieuwe Football Manager al in de winkel…
Ja, maar de werkeloosheid is hoog op dit moment! [lacht] Dus mensen kunnen die tijd nuttig besteden [in Football Manager 2010].
Maar denken jullie niet na over het evolueren van het spel in plaats van elk jaar weer een nieuwe release in de winkel te brengen?
Het winkelmodel is datgene wat mensen op dit moment nog het beste kunnen bevatten. Ik denk ook niet dat dit snel zal verdwijnen. Voorlopig houden wij dus vast aan het model dat wij kennen. Wat we elk jaar proberen te doen is een paar dingen evolueren en een paar elementen innoveren. Het is een constante serie van aanpassingen en verbeteringen waar we jaar in, jaar uit aan werken. Ik denk dat niemand kan zeggen dat Football Manager geen waar voor je geld is. Dit jaar hebben we hard gewerkt om de hoeveelheid bugs in de release te reduceren. Dus we hebben minder toegevoegd en juist meer verbeterd. Om de één of andere duistere reden zijn we echter geëindigd met meer nieuwigheden dan ooit tevoren. Hopelijk kunnen we met deze lijn doorgaan, want we willen de game zo af als mogelijk in de winkel krijgen.
Ik begon ooit met managementgames toen er nog niet eens internet was. Ik speelde toen One-Nil, daarna kwam Championship Manager gevolgd door Football Manager. Jullie richten je niet zo zeer op online, maar meer op toegankelijk. Maar wat heeft de toekomst van Football Manager ons te bieden? Binding hebben met de game middels multimedialiteit 24 uur per dag is ultiem, gebruikmakend van de PC, iPhone en welk apparaat dan ook.
Ik denk dat dat de droom is voor Football Manager Live in plaats van de gewone Football Manager. Met Football Manager willen we een wereld creëren waarin je kunt ontsnappen. Je moet niet continu in die wereld zitten, vind ik. Het moet iets zijn waar je thuis in kunt ontsnappen. Bij Football Manager Live beheer je de club in zijn geheel, in plaats van dat je een baan hebt bij een club. Dat is dus meer die 24/7 verbinding waar je het over hebt. We proberen dus echt twee verschillende werelden te creëren.
In mijn ervaring speel ik Football Manager niet met mijn volledige aandacht. Ik speel het naast het uitvoeren van vele andere taken, zoals eten, tv-kijken en koken.
Dat ken ik wel. Ik heb ook gehoord van mensen die actiegames spelen, het spel even op pauze zetten om een wedstrijd te spelen in Football Manager en vervolgens weer verdergaan met de actiegame. Je kunt dus inderdaad beiden doen. Wanneer ik zelf het spel speel, en dat is raar want ik werk er ook aan, dan denk ik zelfs tijdens het televisiekijken nog aan de tactieken, transfers et cetera.
In hoeverre denk je dat de driedimensionale wedstrijdweergave bijdraagt aan de aantrekkingskracht van Football Manager voor een breder publiek?
Het lijkt me dat iedereen die Fifa of Pro Evo speelt een driedimensionale weergave verwacht van een voetbalgame. Wanneer het gaat om competitie in de gamesindustrie, dan zou ik graag wedijveren op het niveau waarop Fifa en Pro Evo knokken met elkaar. Wij zijn de nummer één in het managementgenre, maar ik kijk graag naar boven en daar zie ik Pro Evo [doet arm omhoog] en Fifa nog hoger [arm nog verder omhoog]. Ik wil meedoen in die actie. Ja dus, ik denk dat het ontzettend belangrijk is.
Zelf kan ik erg chagrijnig worden van het spelen van Football Manager. Heb je zelf slechte gewoonten tijdens het spelen van het spel?
Ik drink teveel. Het is het enige moment waarop ik thuis drink. Normaal gesproken ga ik naar de pub om te drinken, maar wanneer ik FM speel, staat er een fles wodka naast me.
Word je nooit boos wanneer je vaak achter elkaar verliest dan?
Ik sla het spel altijd op. Het is niet zo dat ik gedane rampen ongedaan maak door het spel niet op te slaan. Maar wat is vaak verliezen dan?
Tien keer achterelkaar?
Nee, dat overkomt mij niet. [lacht]
Oh mij wel. Het is echt verschrikkelijk. Ik was gepromoveerd als kampioen van een lagere divisie, en wilde in het linkerrijtje eindigen. Daar kwam echt niets van terecht.
Op dat moment dat Football Manager erg frustrerend zijn inderdaad.
Toch blijf je terugkomen bij die game. Het is een beetje een haat-liefdeverhouding, of misschien een beetje zoals je vriendin.
Ik haat mijn vriendin nooit. [lacht] Gewoon omdat jij het nu opneemt op tape. [lacht]
Misschien ook leuk om te lezen:
Instagrams
