Tot ziens Atari!

By Nederob On 08/07/2009 · 2 Comments · In Nieuws

Namco Bandai Partners - logo

Gisteren kwam het bewuste persbericht binnen in mijn inbox. Atari Benelux zal vanaf nu bekendstaan als Namco Bandai Partners. Hiermee komt een tijdperk op zijn einde. Het is niet zo dat ik heel erg veel heb met Atari, maar de merknaam Atari staat wel synoniem voor games. Niet alleen het kantoor in Eindhoven, maar ook kantoren in Frankrijk, Engeland en Spanje worden hernoemd naar de wens van hun Japanse bezetter. Eerder dit jaar kwam het Britse bedrijf Eidos al in handen van het Japanse Square Enix. Daar zal nu verder gewerkt worden onder de naam Square Enix Europe. Zal Europa bezwijken onder de grote druk van de Verenigde Staten en Japan? Ik hoop van niet.

Transformers Armada: Prelude To Energon - Optimus Prime in actie

Vraag me niet hoe het komt, want daar heb ik geen onderzoek naar gedaan, maar klassieke Europese uitgevers van games wankelen. Eidos is opgeslokt, Empire Interactive is met ingang van 4 mei j.l gesloten, Atari is overgenomen en het lijken de Amerikaanse en Japanse uitgevers te zijn die Europa langzaam maar zeker overnemen. De enige krachtige Europese burcht is gelukkig geen kleintje: Ubisoft. Hoewel de grootste namen in Europa, waaronder Activision Blizzard en Electronic Arts, Amerikaanse bedrijven zijn, zien we op dit moment een krachtige mars naar het westen vanuit Japan. Bedrijven als Namco Bandai, Capcom en Square Enix zien dat de Europese en Amerikaanse markten sterk aan het groeien zijn. Met games als Front Mission Evolved (gaat Square Enix niet lukken), Street Fighter IV, Resident Evil 5 en Lost Planet 2 (Go Capcom!) wordt geprobeerd de westerse gamers aan te spreken. Uiteindelijk valt er in het westen natuurlijk meer geld te verdienen, maar daar is wel een westerse visie voor nodig. Zonder die visie zal het Japanse bedrijven nooit lukken om de westerse gamer voor zich te winnen. Daarom worden de kleinere uitgevers overgenomen en opgeslokt. Ik neem het niemand kwalijk, maar het doet mij stiekem een beetje pijn in het hart dat namen als Eidos en Atari langzaam maar zeker verdwijnen.

Markus Windelen en Nederob - Mijn eerste interview voor Ownage.nl ooit

Ik heb zeer goede herinneringen aan Atari, al gaan deze herinneringen zeker niet terug naar het Atari 2600 tijdperk. Zo bracht Atari mij niet alleen zere duimen van Super Monkey Ball. Het eerste persevenement waar ik ooit ben geweest, was zelfs een event van Atari. Wouter van Vugt, tegenwoordig European PR bij Sega Europe, vertegenwoordigde toen nog Atari Benelux. Het evenement werd gehouden in Breda waar ik Transformers: Prelude To Energon te zien kreeg. Ik denk serieus dat ik nog zo blind naar het pand kan lopen waar het evenement gehouden werd. Markus Windelen was aanwezig als producer van de game. Ik vond het geweldig. Ik ben Windelen overigens twee jaar geleden nog tegengekomen op de Leipzig Games Convention. Natuurlijk herkende hij mij niet, maar ik vond het wel grappig om opnieuw met hem te praten over Super Monkey Ball voor de Nintendo Wii.

Daarnaast heeft Atari best een belangrijke rol gespeeld in de recente gamesgeschiedenis. Het was immers Atari dat een ambitieus project uit Frankrijk oppikte en uitgaf op de PlayStation 2, Xbox en PC. In dit project stond niet zo zeer de gameplay centraal, maar juist het verhaal. Dat project droeg de naam Fahrenheit. Het was één van de beste games van het jaar, en diens opvolger – Heavy Rain – staat bij vele PlayStation 3-bezitters hoog op het verlanglijstje. Misschien dat het juist dit soort eigenzinnige projecten zijn die Europe ontwikkelaars – en misschien ook wel uitgevers – zo bijzonder maken. Als continent zijn we natuurlijk erg multicultureel en wij Nederlanders leven in ons eigen creatieve wereldje. Dit zijn eigenschappen die wij als Europeanen en zeker als Nederlanders voor hebben op Japanners en Amerikanen. Misschien is er dan dus toch nog wel hoop voor het Europese product.

Atari, het gaat je goed!